Сейчас, сидя на лошади, он тоже машинально повернул запястье — негромко прозвенел браслет, вырвав его из дремы. Чен спал, голова склонилась на грудь.
— Просыпайся, Чен, утро уже! Как думаешь, скоро приедем?
— Что? А-а-а, — тот широко зевнул, — скоро…
— Тихо! — оборвал его Андрей. — Слышишь что-нибудь?
— Где? — не понял Чен, но мгновенно насторожился.
— Слушай еще! Конный отряд?
— Э-э-э… да, похоже на то.
Спереди донесся слитный топот копыт, отдаленное ржание, еле слышный звон металла. Они остановили лошадей, Андрей соскользнул вниз, припав ухом к земле.
— Те самые? — спросил Чен.
— Нет, большой отряд. Идут с нами в одном направлении. Поедем не торопясь, сближаться не будем, — предложил Андрей.
Чен согласился, некоторое время снова ехали молча.
— Чен! — негромко позвал Андрей.
— Да?
— Я знаю, куда идет этот отряд. И куда он пойдет дальше.
Чен пожал плечами.
— Войска идут на войну, что ж тут удивительного? Их война на севере, это тоже ни для кого не секрет.
— А где наша война?
— Везде. Снова молчание.
— Это не ответ.
— Как угодно, — вновь пожал плечами Чен.
— Тогда ответь вот что: там, в Саянах, я ночью возил письмо. Этим… Ши-фу еще сказал… джунгарам.
— Держи-ка язык за зубами! — оборвал китаец. — А то быстро укоротят.
— Да ладно, я ж только тебе.
— Так что ты хочешь знать?
— Судя по всему, кыргызы собираются в поход на север — на Красноярский острог. Связано ли ночное письмо джунгарам с этим походом? Я ведь знаю, что было в письме — описание горного прохода через перевалы. Кыргызы пойдут на север, а джунгары ударят в спину — может такое случиться?
— Не знаю, — пожал плечами Чен. — Не интересуюсь. А тебе-то что? Да хоть и ударят, это же азиатская война — вчерашние союзники в спину бьют при первой возможности. Пора бы уж знать.
— Да я не о том. Наша миссия — может, и она с этим как-то связана?
— Миссии, трансмиссии, комиссии — это все к Ши-фу, — беспечно ответил Чен, — по мне, так чем меньше знаешь, тем лучше спишь.
— Я и вижу — дрыхнешь на ходу, чуть с лошади не сверзился.
— Три ночи не спал. Таскайся за тобой, черт знает куда… — Чен широко зевнул, прикрыв рот крупной жилистой ладонью, и тронул пятками Белого, подгоняя его на очередном подъеме.
Понемногу светало. За ближайшей горой показались высокие, но какие-то размытые, странно-удаленные вершины. «Там уже Енисей, за горой. А эти высокие горы на том берегу». Выехав на подъем, они увидели темные пирамиды хребтов, отсвечивающий сталью полукруг реки, многочисленные бугорки юрт на берегу. По склону, ведущему к селенью, спускалась темная кавалерийская колонна, поблескивающая крохотными остриями копий. С другой стороны, вдоль берега, подходил еще один отряд, понемногу втягиваясь в табор. «Каша-то нешуточная заваривается. Интересно, можно ли в этой ситуации довериться Мастеру? Идти против него — это самоубийство на девяносто девять и девять в периоде. И тем не менее…»
— О чем грустишь, товарищ? — хлопнул его по плечу подъехавший Чен.
— Да так. Поехали! — Андрей пихнул коня и двинулся по темному склону, повернувшись спиной к черноте запада и лицом к холодной голубизне востока.
Трое всадников — два живых и один мертвый — медленно ехали по военному лагерю, в который на глазах превращалась ханская ставка. С топотом и лязгом проезжали группы воинов, ревели навьюченные верблюды, вооруженные мужчины ставили все новые и новые юрты. Кыргызы поглядывали на приезжих равнодушно, без явной враждебности. Недалеко от большой ханской юрты, ожидая их, стоял Мастер — невысокий, совсем незаметный в этой круговерти стального лязга и конского топота.
— Расседлать, — не здороваясь, указал он на Белого и отошел вместе с Ченом.
Мертвого кыргызина молча унесли подошедшие воины, Белый был расседлан и вместе с другими лошадьми поставлен у коновязи. Сделав все, что нужно, Андрей уселся на землю, опершись спиной на седла, уложенные друг на друга. Приоткинулась завеса ханской юрты, оттуда выбежал воин, по виду не старше сотника, и вскоре небольшой отряд, с гиканьем проскакав через лагерь, скрылся на подъеме.
«За бугровщиками поехали. Да вряд ли кого найдут».
