Я записался на региональные соревнования, предоставлявшие путевку на чемпионат Великобритании. Марк, владелец моего спортивного зала, разрешил мне тренироваться бесплатно, так как я должен был представлять на турнире его предприятие. Поэтому я с головой окунулся в подготовку к соревнованиям, которая продлилась целый год. Нелл, местный парень, занимавшийся бодибилдингом раньше, и его брат Гэв помогли составить диету и наставляли меня на финальной стадии подготовки.
Шли месяцы, и моя форма сильно улучшилась. Перед соревнованиями я решил сесть на 16-недельную диету, которая состояла исключительно из куриных грудок, яичных белков, печеной картошки и множества овощей. Тренироваться было легко, и это нравилось мне больше всего в подготовке к турниру. А вот соблюдать диету оказалось самым сложным делом. Я любил жечь свечу с двух концов и отрываться по ночам, но на какое-то время мне пришлось об этом забыть. Тренировки проходили каждый день. По утрам и вечерам я совершал упражнения по укреплению сердечно-сосудистой системы. Сначала диета показалась мне муторной и скучной, но жир на моем теле таял, я становился более подтянутым и начал получать удовольствие от происходящего. Чем лучше становилась моя форма, тем упорнее я занимался.
Соревнования были назначены на сентябрь 2004 года. Но тут грянула катастрофа. Я кололся стероидами, чтобы поддерживать мышцы в тонусе во время диеты, и заработал инфекцию. Сначала на правой ноге появилась маленькая шишечка, которая очень чесалась. Через пару дней она выросла, и я решил обратиться к врачу. Он подтвердил, что у меня инфекция, и назначил курс антибиотиков. Однако лекарство не помогло, и вскоре на моей ноге образовалась большая опухоль, которая очень сильно болела. Наконец Элейн отвезла меня в больницу. Хирург осмотрел ногу и сказал, что мне нужна срочная операция.
«Если этого не сделать, то давление в вашей ноге остановит циркуляцию крови и нам придется произвести ампутацию».
Я был в шоке.
Меня сразу отвезли в операционную. Когда я пришел в себя после наркоза, врачи сообщили, что выкачали из моей ноги 600 миллилитров гноя. Больше пинты! От этих слов меня замутило, но хирург продолжал: «Нам пришлось оставить рану открытой, прямо до кости, чтобы она зажила изнутри». Меня словно громом ударило. Я долгое время готовился к турниру, сидел на диете 10 недель, потратил много денег и сил. А теперь мне сказали, что все кончено и рана не заживет за оставшиеся до соревнования 6 недель. Тем не менее я решил, что еще не все потеряно, и возобновил подготовку к турниру.
На следующее утро я проснулся в больнице и сказал медсестре, что хочу принять ванну. «Без проблем, — ответила она, — но сначала вам придется освободить ноту от бинтов». Пока я шел в ванную, нога совсем не болела, хотя размер раны составлял 3 дюйма в длину и 2 в ширину. К тому же из нее выглядывали полоски марли. Для принятия ванны мне нужно было их вытащить. «Ладно, поехали», — сказал себе я и начал тянуть торчащий кусочек за хвостик, прямо как фокусник связанные носовые платки из своей шляпы. Продолжалось это целую вечность. В итоге на полу образовалась огромная груда из марли, а на ноге осталась большая грязная рана. Меня перевязали, и я похромал в палату.
Через два дня я вернулся в спортзал, но мог заниматься лишь верхней частью тела. Тренировки ног сильно отставали от намеченного плана, но меня по-прежнему не покидало желание участвовать в соревнованиях. Нога заживала на удивление быстро. Мне хотелось доказать, что все ошибались на мой счет. Последние 4 недели диеты превратились в настоящий кошмар. Я голодал целый день, пытаясь сбросить оставшийся жир. Элейн готовила мне еду и поддерживала во всем. Даже когда я хотел сорваться с диеты, она не позволила мне сделать это и помогла пережить самые страшные вспышки голода.
Последнюю неделю перед турниром я виделся с Неллом и Гэвом каждый день, и они оказали мне огромную помощь. И вот настал день соревнований. Оставалось лишь воспользоваться результатами тяжелой работы. Наконец я отправился в Дарэм на шоу. При этом совершенно не нервничал, а как раз наоборот, наслаждался каждой минутой. Мне не удалось попасть в первую тройку, но я не расстроился, так как прошел долгий путь от уличного наркомана до бодибилдера. Мне было чем гордиться.
