Напарники уставились друг на друга зло прищуренными глазами, и Джек не выдержал первым.
— Ладно, допустим, — нехотя проворчал он, расслабляя плечи. — Но я до последнего надеялся, что заговорщики наконец хакнут или убьют «семерку» и смоются! Ты же сам слышал — еще одна ночь, и проблема решилась бы сама собой!
— Ага, решилась — убийцы уничтожили бы все улики и зажили бы припеваючи!
— Ну так и мы зажили бы! Нормально ж все было, пока… — Киборг замолчал и отвернулся к окну, притворяясь, будто не замечает, что лесник продолжает пристально на него смотреть.
— Их нельзя было отпускать, — тихо, но твердо сказал Женька. — Они все равно не оставили бы нас в покое. И других людей тоже. Вспомни ту кабаниху: чем удачнее ее атаки на грибников, тем больше она наглеет.
Джек не удержался от усмешки:
— Пока не нарвется на лесника?
— Угу. Хотя я бы все-таки предпочел, чтобы эта «кабаниха» нарвалась на ребят из службы планетарной безопасности! — Женька тоже рассмеялся, хоть и не очень весело. — Знаешь, а мне почти жалко Кэма с Брайаном, — оборвав смех, удивленно признался он. — Я сомневаюсь, что мафия заплатила им авансом, и в итоге они остались и без денег, и с жуткой головной болью, а когда попытались замести следы, то влипли еще крепче. Ну и кто тут лох?!
От двери донеслось громкое, смачное сопение в щель — Филька вернулся и, слыша знакомые голоса, жаждал присоединиться к компании и супу. Где этот свинюк столько шлялся?! Женька его уже похоронить и оплакать успел, хотя мало ли в лесу матерых секачей! Может, гибель сородича от рук дикого киборга как раз и заставила пугливого вепря откочевать куда подальше, пока угроза не исчезнет.
— Погоди, то есть ты и намного раньше мог сорваться? — запоздало дошло до Женьки. — С испорченной программой-то.
Джек неожиданно расхохотался в голос:
— Так ведь я и сорвался, сразу же! Очнулся утром в незнакомом месте, все тело болит, внутренний экран красными сообщениями увешан, в хозяевах какой-то левый придурок прописан…
— Это я придурок?! — не на шутку оскорбился Женька. Откуда он мог знать, как выглядят нормальные киборги, а тем более бракованные?! — Ты сам в мой капкан залез, я задолбался тебя оттуда выковыривать!
— Я же говорю — придурок, — невозмутимо подтвердил Джек. — Как можно было принять ЭТО за программу?! Я же тебя откровенно провоцировал! Хотел посмотреть, какое у тебя лицо будет, когда наконец допрешь!
— Ну вот, смотри, — смущенно проворчал Женька. — Доволен?
Джек не ответил, но и довольным он как-то не выглядел.
— А почему тогда сразу не сбежал? — продолжал допытываться лесник.
— Растерялся, — нехотя признался киборг. — У меня таких странных хозяев еще не было. Решил сперва осмотреться, восстановить форму, ну и тебя немного… протестировать.
Женька хотел саркастически поинтересоваться: «И с каким результатом?» — но вспомнил, что не прошедших тест киборгов уничтожают.
— Я думал, эти ваши срывы по-другому выглядят. — Леснику снова стало зябковато, и захотелось отгородиться от киборга хотя бы одеялом. — Как в новостях.
— Что, надо было тебе голову оторвать? Я могу, — серьезно сообщил Джек.
— Так чего не оторвал? Раз у тебя все люди поперек горла стоят…
— Не все, — нехотя признался киборг. — У меня пять лет была хорошая хозяйка… очень хорошая. Владелица и шеф-повар маленького ресторанчика, ты правильно угадал. Хотя она, кажется, так и не узнала. Просто вела себя со мной как с человеком — говорила, что ей так проще, чем постоянно думать, с кем или чем она общается… к тому же, мол, разницы особо и нет. Ну и я не нарывался… больше допустимого. Персонал ресторана тоже постепенно начал относиться ко мне как к коллеге, и со временем я стал считаться правой рукой хозяйки, ее неофициальным заместителем.
— Тогда почему она тебя продала?
— Она умерла. Несколько дней жаловалась на «легкое недомогание», а потом просто упала — и все. А продала уже ее дочь… я ей никогда не нравился, и она поспешила избавиться от меня еще до похорон, как мои… хозяйские сотрудники ее ни уговаривали. — Киборг стиснул зубы и снова уставился в окно.
Так вот в чем дело, понял Женька. Похоже, Джек так волнуется не столько из-за его реального состояния, сколько из-за болезненного опыта: эти люди слишком легко портятся и мрут! Особенно люди, которые ему небезразличны.
