И сквернословием не увлекайся, —
Его одернул желчный мажордом. —
Ведь этот пьяница, когда захочет,
45 Он каждого ругнет иль опорочит.
Ну, что тебе марать всех женщин честь?
Ведь, право ж, и другие темы есть».
На это мельник возопил в ответ:
«Дражайший брат мой Освальд, нет и нет.
50 Ты прав лишь в том, что тот, кто не женат,
Тот, следственно, не может быть рогат.
Но ведь женат ты, — значит, кто же прав?
А я уж знаю женский слабый нрав.
Из жен верна на тысячу одна.
55 Но на кой бес такая мне жена?
Ты знаешь сам, на что уж ты святоша,
Как тяжела такого брака ноша.
Чего ты взъелся так на мой рассказ?
Я сам женат и был женат не раз.
60 Да ведь как будто бы и ты женат?
Так вот. Быть может, трижды я рогат
И ты рогат не раз. Беда какая!
В таких делах — покуда мы не знаем
Всего наверно — нечего спешить:
65 Рога всегда успеешь нацепить.
Попы твердят, что велика, мол, тайна, —
Так без нужды не испытуй без крайней
Господню тайну и тайник жены,
Беды в том нет, что утечет избыток
70 Воды из пруда, — это не корыто,
И он опять с краями натечет.
А как? Уж это как Господь пошлет».
И тут плотину мельника размыло,
И нас потоком буйным захватило,
75 И удержать его никто не мог.
Едва ли мне удастся сей поток
В русло ввести пристойными словами, —
Я в том винюсь смиренно перед вами.
Но что мне делать: правду передать
80 Иль все с начала лживо сочинять?
Поэтому кого из вас коробит
Скоромное, пусть важной той особе
Не кажется, что озорству я рад.
Переверни страницу, — дивный сад
85 Откроется, и в нем, как будто в вазах,
Старинных былей, благородных сказок,
Святых преданий драгоценный клад.
Сам выбирай, а я не виноват,
Что мельник мелет вздор, что мажордом,
90 Ему назло, не уступает в том.
Не ступит шагу без божбы и брани.
Я вас хочу предупредить заране:
Добра скоромного здесь целый воз;
Но шуток тех — не принимай всерьез.
Здесь кончается пролог Мельника
РАССКАЗ МЕЛЬНИКА
Здесь начинает Мельник свой рассказ
95 Однажды жил в Оксфорде некий плотник
По дереву он знатный был работник.
Но, хоть достаток был его не мал,
Он в дом к себе нахлебников пускал.
Жил у него один школяр смышленый,
100 Ученьем неустанным изможденный.
Бывало, сутки он не пьет, не ест,
До дыр читает ветхий Альмагест.275
Он всем семи искусствам обучился276
И в астрономию весь погрузился.
105 Посредством уравнений, теорем
Он уйму всяких разрешал проблем:
И засуху предсказывал, и ливни.
Поистине, его познанья дивны
Казалися в ту пору для всех нас.
110 А звали клерка — Душка Николас.
Он знал ловушки всякие, секреты
Любви сокрытой, знал ее приметы,
Но, все ее уловки изучив,
Как девушка, был скромен и стыдлив.
115 Он поселился в горнице особой.
Следил прилежно за своей особой.
Душился крепко и благоухал.
Как с корнем валерьяновым фиал.
И горница, сияя чистотою,
120 Пропахла вся душистою травою.
Он полки примостил у изголовья,
И там, расставленные им с любовью,
В ряду с деяньями святых отцов
Стояли книги древних мудрецов.
125 Необходимы для его работы,
Там были астролябия277 и счеты.
Комод был красным полотном покрыт,
И лютня — друг, что сердце веселит, —
Над ним в чехле на гвоздике висела.
130 И «Angelus ad virginem»278 с ней пел он,
И песни светские. Так проводил
Школяр тот время и беспечно жил.
Когда же денег из дому не слали,
Провизией друзья его снабжали.
135 А вдовый плотник сызнова женился.
Как никогда в жену свою влюбился.
Когда ей восемнадцать лет минуло.
При сватовстве он щедр был на посулы,
Теперь ее он страстно ревновал
140 И в комнатах безвыходно держал.
Она была юна и своенравна,
А он старик, и этот брак неравный
Ему сулил, он знал и сам, рога.
Не допустить старался он врага
145 К жене своей. Простак не знал Катона,279
Который написал во время оно:
«Жениться следует ровне с ровней,
И однолеткам в паре быть одной».
Попав, однако, в старую ловушку,
150 Он не пролить старался счастья кружку.
Она была стройна, гибка, красива,
Бойка, что белка, и, что вьюн, игрива.
На ней был пояс, вышитый шелками,
И фартук стан ей облегал волнами
155 Как кипень белыми. А безрукавка
В узорах пестрых. На сорочке вставки
Нарядные и спереди и сзади.
Коса черна, что ворон на ограде.
Завязки чепчика того же цвета;
160 И лента шелковая, в нем продета,
