- Да, Нил ранил лошадь сломанной шпорой, - сказала Кэнди.
- Замолчи! - миссис Лэганс вскочила с дивана, на котором сидела. - Это ты сваливаешь свои грехи на других!
- Это Нил сваливает свои поступки на других! - Кэнди не выдержала. Позовите Нила!
- Ты не сказала "мистера Нила"! - грубо прервала ее миссис Лэганс. - Ты что, забыла!
- Тогда я сама приведу его! - Кэнди пулей выскочила из гостиной. Ани испуганно смотрела ей вслед.
* * *
Увидев злость на лице Кэнди, Нил испугался, но решил не подавать виду:
- В чем дело? - грубо спросил он.
- Ты мужчина или трусливая мышь? - Кэнди подошла ближе и схватила мерзкого мальчишку за ворот рубашки.
- Не надо! - хватка Кэнди была сильна, и Нил испугался еще больше.
- Я сердита, потому что меня выругали! - закричала ему Кэнди.
- Отпусти!
- Если б я не поддержала ее, она бы упала с лошади и разбилась! продолжала она говорить, наконец, отпустив Нила. На его лице снова появилось самодовольное выражение:
- К чему такая забота о ней? Не понимаю!
- Потому что Анни... - начала Кэнди и тут же осеклась. Нет, нет, нет, ни в коем случае нельзя выдавать тайны Анни!
- Что - Анни? - не понял Нил.
- Анни, - Кэнди на миг запнулась, подбирая слова. - Это важная гостья! Обещай больше не делать этого!
- Да кто тебе обещать будет! - расхохотался Нил, но тут Кэнди бросилась на него и повалила на пол:
- Болван!
- Без оскорблений! - он задыхался.
- Если ты сделаешь когда-нибудь ей вред, ты у меня получишь!
- Мама! - заорал Нил. - Отпусти меня! - закричал он Кэнди.
Дверь в комнату распахнулась, и на пороге появилась миссис Лэганс со слугой.
- Что случилось! - спросил мужчина.
- Слуга, быстрее! - скомандовала миссис Лэганс, и тот подхватил Кэнди под руки, оттаскивая от Нила:
- Да, мадам! Кэнди, прекратите!
Нил испуганно, по-настоящему испуганно посмотрел на Кэнди, которая продолжала задавать свой вопрос:
- Так ты обещаешь?
- Да, обещаю!
* * *
- Кэнди, ты должна покинуть этот дом, - уже спокойно сказала миссис Лэганс в гостиной. Элиза за спиной бедной Кэнди самодовольно улыбалась.
- Но я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы наказать, пролепетала Кэнди.
- У меня есть свидетель! - железным голосом продолжала миссис Лэганс.
- Вы не скажете...
- Это правда, - вставила Элиза. - И сама Анни сказала об этом?
- Почему? - не понимала Кэнди. Анни подняла на нее испуганные глаза:
- Я только сказала, что Кэнди была... - но тут ее мать положила ладонь девочке на руки.
- Анни... - тихо произнесла она.
- Да... - откликнулась девочка.
- Но это не Нил? - Элиза, испытующе глядя на Анни, наклонилась к ней. Говори, Анни!
- Разве это я сделала! - спросила Кэнди.
- Ну, скажи! - не унималась Элиза. Анни не знала, что делать. Сказать, что это сделала Кэнди - значило предать ее, а сказать, что это сделал Нил значило предать хороших знакомых своей матери. Что же делать?
- Ну... я не знаю, - пролепетала Анни.
- Анни, в чем дело? - спросила миссис Брайтон, и тут Анни с плачем уткнулась ей в колени:
- Мама!
- Мадам, почему бы нам не перестать обсуждать эту проблему? обратилась миссис Брайтон к миссис Лэганс. - Я бы не хотела, чтобы у нашей важной гости остались неприятные воспоминания... - она посмотрела на Кэнди. - Но отстранять ее от обязанностей не нужно.
- Да, мадам, согласилась миссис Лэганс. - Почему бы нам не забыть все это, если Кэнди извинится перед вами? - миссис Брайтон кивнула. - Я так и сделаю. Ну, Кэнди?
- Я должна? - Кэнди умоляюще посмотрела на миссис Брайтон, и та с полуулыбкой кивнула девочке.
"...Когда мы встретимся в следующий раз, это будет твой день рождения!.." - услышала она голос Энтони.
"Если сейчас меня выгонят из этого дома, я не смогу увидеться с Энтони..." - подумала Кэнди.
- Кэнди? - окликнула ее миссис Брайтон.
- Она не достаточно послушна, чтобы извиниться, - миссис Лэганс опять начала злиться.
- Да она упряма! - воскликнула Элиза.
- Я прошу прощения! - вдруг выпалила Кэнди, выбежала из дома и до самой конюшни бежала, не останавливаясь и не переводя дух.
* * *
"Я была права, - думала она у себя. - Лучше извиниться. Анни понимает, что это очень трудно сделать..."
