Впрочем, ушастая – ответ знает.
Церковь тоже – веками.
Вернейшее средство – огонь.
– Вы видели загрязненную воду, – объявила Немайн, – теперь увидите очищенную дистилляцией…
Новый образец. В котором – ничего!
– Так вот она, кипяченая вода Нерона! – святейший Пирр потирает руки. – Кое–что знали и древние, несмотря на язычество. Дурной воздух, дурная вода, дурные животные… На деле – то, что они не могли увидеть. Правильно, что первой разглядела козни – христианская правительница, врага – священник. А люди… когда они понимали все? Мало ты проповедовала, великолепная! Не уяснила еще, как трудно заронить в головы паствы верное слово. Короткое, хлесткое, точное. Его надо найти. Иначе вредных малявок запишут в бесы, а проповеди пойдут меж ушей…
А кругом – разговоры про шары друидов, и многие ворчат, что слишком уж много магии развелось последнее время. Даже если Церковь дозволяет механику и оптику – не попросить ли Немайн всем миром немного угомониться? Просто, по–соседски?
Но у Диведа есть король, и он опускает кулак на широкую ладонь:
– Открыть дорогу мору? Нет. Нам с братьями пришлось расти без родителей… может быть, из–за того, что в амбаре завелась лишняя крыса! И крысиное проклятие. С сего дня – для сидовых лис исключение. Да будет дозволено всякому жителю города держать их столько, сколько прокормит!
Спину Немайн словно бурав крутит. Обернулась – злой взгляд королевны. А как иначе, если любимый с чужих слов поет! Осталось только руками развести. Мол, я этого не хотела, случайно вышло. И не бесов в лупу прихожане видят, не демонов – маленьких, но вполне земных тварей. Сколько же проблем из–за этих гадов… Гадов.
Слово найдено.
Осталось произнести.
Немайн набрала в рот побольше воздуха… и выдохнула. Обещала Кейндрих вести себя прилично? Обещала младшей из старших сестер хоть постараться «не мельтешить»? Тогда зачем лезть в середину бури? Есть иные люди, которые куда лучше владеют словом. Например, Пирр и Дионисий…
Лица, лица… Большинство Немайн впервые увидела на неделе, что прошла от ее появления в Кер–Мирддине до двойной свадьбы. Соседи, союзники и свидетели союза, невиданного со времен короля Артура. Раз король Диведа женится на наследнице Брихейниога, раз его сестра выходит замуж за наследника Мерсии – значит, остров рассечен от моря до моря. Этакая ось, на которую и нанизаны союзники помельче, в том числе и маленькая республика в устье реки Туи.
Немайн улыбнулась. Хозяйку Кер–Сиди пристроили почетно и осторожно – между патриархом и Пендой Мерсийским. Властитель англов немолод, влюблен в молодую еще жену, ко всему язычник… Совсем не годится в мужья римской императрице. И вообще, у него по левую руку королева Киневиса, пусть сама за мужем и присматривает!
Явно невеста постаралась. Логика–то – собаки на сене, да еще и с косточкой в зубах. Чувство велит не подпускать близко к кости–жениху. Политический расчет требует и в сене отказать, не дать новой и немалой силе соединиться с кем–нибудь из соседей… Вот и получается: ни кости сиде, ни травки. Так пока и не надо!
Сида довольна. Собеседники неплохие, у Пирра отменные манеры, так что его компания была бы вполне уместна, даже если бы обычай пить вдвоем из одного кубка здесь и сейчас не отошел в прошлое. Так королевская свадьба славит стекольщиков и гончаров! Белая керамика с синей росписью уместна на любом столе, от королевского до крестьянского – разница только в тонкости кисти да искусности художника. Впрочем, из бело–синего пьют на дворе, под навесами – дружинники, крепкие хозяева, важные в городе люди, гости не великого значения. Здесь, в пиршественной зале, хватило места лишь лучшим из лучших. На длинных столах вдоль стен стекло звенит о серебро, за круглым – золото о золото. Вот она, кельтская вселенная в миниатюре – в виде правильного застолья.
Западная сторона – стол мудрецов. Чиновники и священство, филиды–запоминатели, иноземные послы. Здесь – сестра Тулла и зять Кейр. Сам принцепс Сената – как был своим парнем, так и остался. Зато жена… Сущая римлянка, и платьем, и прической, а уж достоинства во взгляде столько, что хватит на пятерых сановников. Здесь, против общего ожидания, оказался Эмилий – по гражданской должности магистра оффиций, и Эйлет притащил – не как довесок к себе, а как помощницу в Зимнем походе. Интересно, насколько неуютно чувствуют себя чернильные души, сидя рядом с прославленными головорезами?
