– Не излишество! Колесница живучее! У нее можно двух лошадей убить, борта стрелами утыкать, а она будет воевать!
Вечный спор правителей. Как строить армию? На что тратить средства? На колесницы, которые скоро появятся и у врага, веревочный торсион – штука нехитрая? Здесь Камбрия вырвалась вперед и может свое превосходство закрепить. Так говорит Эйра, душа колесничная.
Сэр Ллойд почитает костяком армии дружину, составленную из привычных рыцарей. Это практично: рыцарь – не только воин, но и администратор. Два «Э» только перемигиваются. Пехота, колесницы, рыцари… Главное – снабжение!
Немайн быстро и меленько шевелит ушами, разрываясь между несколькими собеседниками. Спор старый, но могут и новые аргументы проскочить! Жаль, норманн Эгиль ушел в поход на Оркнейские острова, как в воду канул – в целый океан, Атлантический. Второй месяц ни слуху ни духу… Впору начинать беспокоиться: Колумб за такое время до Америки добрался, а тут всех дел – два раза измерить в длину Британские острова.
Беспокойство беспокойством, а сегодня его точку зрения озвучивать приходится самой хранительнице. Осторожно – так, чтобы не объявить своим мнением. Сама Немайн еще не решила! Потому и приходится уточнять: «Эгиль сказал бы… А вот комес Южного берега уверяет… Зато Эгиль Создатель Машин полагает…»
Полагает он, что без судовой рати – чужая память говорит: морской пехоты – никуда. Камбрия на три четверти окружена водой, изрезана реками. К чему дорогая конница, когда есть морская пехота… Которой, правда, нужно более тяжелое оснащение, чем рыцарям, да и стоят морские кони дороже обычных. Правда, седоков поднимают куда побольше. Теперь он в плавании, а то бы встрял и принялся бы нахваливать колесницу. Еще и назвал бы замысловато, например, вепрем волн полей. Сухопутным кораблем, только маленьким очень. Двухосная, боевая ему напоминает снаккар, шестиосная – транспорт вроде кнорра…
Есть и сторонники ополчения, причем разного. Горожанам нравится идея тяжелой пехоты, фермеры уверяют, что камбрийцы всегда славились подвижностью, а вот пехотным луком стоит владеть вообще всем. Анастасия, и та наслушалась. Сказала:
– Это разные темы. Нужно их разделить.
Немайн тогда удивилась. В чужой памяти – никаких упоминаний об организации военной науки в восточной римской империи. Да и метод разделения умственного труда возник значительно поздней, еще в эпоху Возрождения образованный человек был специалистом во всем разом… Увы, та же память связывала восточный Рим с обидной кличкой «Византия». Павшей стране и имени не оставили: забрали, как трофей. Может и достижение – было, но забыто прочно, как имперский – среднегреческий – язык.
Немайн хотела переспросить, но только язык произнес – «тема», как все стало на свои места. Со средних веков язык изменил звучание. Даже буква «тета» превратилась в «фиту», а «тема» – в «фему». Форму военной организации, введенную в середине седьмого столетия…
Раздумья Немайн прервал еле слышимый, но знакомый звук. Сида вскинула руку – ладонью вперед. Стой! Насторожила уши.
– Так, – сказала, – мы не одни решили сегодня попробовать новое оружие. На ипподроме Кейндрих тренируется! Посмотрим. А там, глядишь, и сами что–нибудь покажем…
– Но, что Тристана нет, мне решительно не нравится!
Оглянулась на оруженосцев.
– Эйлог, Ритерх – навестите дом мэтра Амвросия. Вдруг что–то случилось и нужна помощь?
Скорее всего, ничего. Но вежливый вопрос не повредит.
На трибуну забрались тихонько – даже шумные обычно оруженосцы. Об особом луке были наслышаны все, теперь доведется увидеть его в действии, и не в худших руках.
Внизу, по гоночной дорожке, летит девица на вороном скакуне. Сегодня не время для церемоний, и наследница четвертого по величине королевства Камбрии одета – словно торфяники свои объезжает. Штаны и высокие сапоги со шнуровкой обычны для благородной всадницы. Широкая рубаха, черная, как лоснящиеся пОтом бока жеребца – сколько раз ее красили в разные цвета, пока не вышел устойчивый цвет южной ночи? На спине безвкусными переливами сверкает герб Брихана Мак Кормака – ирландского героя, именем которого и зовется королевство. Все–таки ирландец был варваром: классической геральдики, запрещающей накладывать металл на металл и финифть на финифть, еще не существует, но составить личную эмблему из трех цветов: яркого серебра, тусклого серебра и золота – надо додуматься!
