Сергей прошел в лабораторию. Там никого не было. Он глянул на настенные часы: семь минут второго.
"Да-а-а... - подумал Сергей, - похоже, что наше и их время текут независимо. Но тогда... Это же просто здорово! Я, значит, могу торчать там часами, а здесь пройдут какие-то секунды. Вот это подарочек, учитывая Лию!".
Он довольно рассмеялся и пошел обедать.
Вечером Сергей решил встретиться с Наташей. Он был с ней необычайно любезен, предупредителен и весел, и Наташа вначале поддалась его настроению. Но затем женским чутьем почувствовала причину этого веселья. Настроение у нее стало портиться, и в конце концов она совсем замкнулась в себе. А потом они поссорились.
"Ну и ладно, - думал Сергей, пробираясь сквозь метель к своему дому. Ветер обжигал ему лицо. - Подумаешь, цаца! Ничего, я-то не пропаду, у меня есть Лия и масса времени! А ты дуйся, дуйся!"
И Сергей стал ходить к Лие ежедневно. Приехавшая из командировки подруга Лии сказала, что канал неучтенный, как он образовался непонятно, но ничего сверхъестественного для науки не представляет, а устойчивость его она гарантирует, хотя бы пока... У них есть способ проверки этого, если хотите - посмотрим. Сошлись на том, что пока проверять не надо, потом - может быть... Выяснилось и со временем. Оказалось, что именно наличие временного парадокса и позволяло принципиальную возможность путешествий в параллельные миры. Таким образом, в ближайшее время ничто не могло помешать Сергею приходить к Лие, чем он с радостью и пользовался.
Но странное дело: если поначалу Сергей смотрел на Лию, как на очередную "жертву", попавшуюся на "крючок", а все его планы не шли дальше совместно проведенной ночи, то после нескольких встреч ситуация стала неуклонно меняться.
Сергей все чаще с удивлением ловил себя на мысли, что он думает о Лие, причем думает как о друге. Встречаясь, они давно уже нигде не гуляли (различия в мирах перестали интересовать Сергея), а сидели у Лии в комнате, пили напиток, похожий на привычный Сергею кофе, но со специфическим горьковато-острым вкусом, и говорили, говорили... Они просто упивались общением друг с другом и не замечали, что принадлежат к различным мирам. Правда, о чувствах своих они никогда не говорили, да это и не требовалось. Между ними как-то сразу все стало ясно, без лишних слов...
Да, они не говорили о любви, хотя во время разлук, находясь каждый в своем мире, и Сергей и Лия понимали глубину своих отношений. Лия однажды даже начала придумывать имена для будущих детей - сына и дочери, как было принято в их мире. А Сергей представлял, как он заходит в свой отдел вместе с Лией и объявляет всем: "Знакомьтесь, это моя жена, ее зовут Лия, она из параллельного мира..."
Оправдываясь перед матерью, Сергей ссылался на загруженность и работу над диссертацией, и почти все вечера торчал на работе, то есть у Лии. Она тоже как-то призналась ему, что не успевает выполнять задание по работе, потому что все время проводит с ним. К тому же, и время в параллельном мире стало течь гораздо быстрее: если прежде, проведя у Лии добрый час, Сергей убеждался в своей лаборатории, что прошло лишь пять минут, то теперь на это уходило минут сорок-сорок пять. Пару дней Сергей заходил к Лие пореже, но потом все продолжалось, как и раньше.
Домой он приходил все позже и позже. И однажды, придя совсем ночью, Сергей с ужасом узнал, что с матерью произошло непоправимое... Соседи вызвали неотложку слишком поздно...
За последние полгода, увлекшись Лией, Сергей порастерял практически всех друзей, и теперь ему не с кем было даже поделиться горем. Наташа вышла замуж и переехала в другой город. Придавленный горем и одиночеством, Сергей внутренне надломился. Он похудел, осунулся и даже стал ниже ростом. Минула неделя, другая после похорон матери... Сергей ходил осунувшийся, страшный, не узнавал знакомых...
Однажды, доставая из стола сигареты, Сергей увидел репродукции Зеленкони. В голове мгновенно вспыхнуло: "Лия!"
"Не надо..." - отозвалось где-то в глубине.
И снова вспышка: "Лия!" Надо идти!"
И опять: "Не надо..."
