31 марта у Порт-Артура после подрыва на минной банке и детонации боезапаса затонул российский эскадренный броненосец «Петропавловск». 650 погибших.
В мае японский крейсер «Ioshino» опрокинулся и затонул после того, как его случайно протаранил в корму другой крейсер «Kashuga». Из 419 человек погибло 329.
15 июня в результате пожара на Ист-Ривер в Нью-Йорке, США, погиб американский экскурсионный речной пароход «Генерал Слокам». Число жертв превысило 1000 человек (по некоторым данным – 1030).
Как это было. «Остановите пароход!»
В 10 час утра 15 июня 1904 г. жители Нью-Йорка стали свидетелями невероятного и страшного зрелища. В самом центре города по Ист-Ривер на огромной скорости шел охваченный огнем большой белый пароход. С бешеной скоростью в клокочущей пене воды вращались его гребные колеса, за кормой по реке стелился черный шлейф дыма, а на переполненной верхней носовой палубе под бравурную музыку оркестра пассажиры танцевали веселую польку… Опешив от такой картины, люди буквально протирали глаза. С берегов Манхэттена и Бруклина раздавались крики: «Остановите пароход! Тушите огонь! Причаливайте к берегу!» Но пароход продолжал следовать вниз по реке в сторону пролива Лонг-Айленд. Его пытались догнать два паровых буксира и речной паром, который даже сошел со своего маршрута на переправе через Ист-Ривер, но не смогли. С такого странного, не бывалого еще в истории города происшествия в Нью-Йорке начался день 15 июня 1904 г., вписавший еще одну страшную страницу в летопись великих катастроф. Жителям этого города было хорошо знакомо название горевшего парохода. На его гигантских колесах золотыми буквами было написано «Genl. Slocum».
«Генерал Слокам» обслуживал экскурсантов. В его последнем трагическом рейсе пассажирами оказались германские иммигранты. Тем летом 1904 г. немецкая община лютеранской церкви Св. Марка в Нью-Йорке, отмечая семнадцатую годовщину своего существования, закупила «Генерала Слокама» для увеселительной прогулки в Саранчовую Рощу – живописный пригород Нью-Йорка на северном берегу острова Лонг-Айленд. Поскольку
15 июня 1904 г. был будничным днем, экскурсантами в основном оказались женщины и дети, мужчин насчитывалось меньше ста. Приняв на борт 1388 человек, «Генерал Слокам» в 9 час 40 мин отошел от причала, развернулся и двинулся вверх по Ист-Ривер в сторону пролива, подгоняемый сильным отливным течением. В рулевой рубке стояли его капитан, 67-летний голландец Вильям Ван-Шайк, и рядом два его помощника – лоцманы Эдвард Уарт и Эдвард Уивер. Через несколько минут судно должно было войти в узкий скалистый пролив, носящий название Хелл-Гейт, что переводится как «врата ада». Даже сегодня это место считается самым опасным и трудным для плавания судов в районе Нью-Йорка. И хотя уже давно взорвана большая часть подводных скал на фарватере этого пролива, его извилистость в виде латинской буквы S требует от судоводителей хорошего знания лоции и даже виртуозности, ведь скорость приливно-отливного течения, которое меняется два раза в сутки, здесь составляет 5–6 узлов. Течение прекращается один раз в сутки всего на 4 минуты. Итак, «Генерал Слокам» приближался к «Вратам ада». Через 20 минут после отхода от пирса, когда «Генерал Слокам» проходил траверз 138-й стрит Манхэттена, на борту вспыхнул пожар. Его первые признаки заметил один из пассажиров – одиннадцатилетний мальчик. Проходя по нижней палубе вдоль борта позади гребного колеса, он почувствовал запах дыма, который просачивался сквозь щель в дверях запертой кладовой. Мальчик сказал об этом матросу Джеку Кокли. Тот открыл дверь кладовой, где хранились старые тросы, бочки с краской и машинным маслом, посуда и сломанная мебель из салонов. В большой деревянной бочке, в каких на пароходе возили стеклянную посуду, горела солома. Матрос, чтобы сбить пламя, опустил в бочку что попадалось под руку – мешок мелкого угля, которым повара парохода топили камбузную плиту. О происшествии Кокли сообщил первому помощнику капитана Эдварду Фланагану, а тот, в свою очередь, видимо, не желая брать на себя ответственность, поставил в известность старшего механика Бена Конклина. Стармех, собрав группу из пяти-шести матросов и кочегаров, включил пожарный насос и раскатал по палубе рукав. Но, как только открыли вентиль, шланг сразу же лопнул в нескольких местах: из-за ветхости он не выдержал давления воды. Через несколько минут второй механик Эверетт Брэндоу приволок другой, более тонкий резиновый шланг. Но использовать его не смогли, так как не нашли переходной муфты к насосу. За это время огонь из бочки воспламенил машинное масло и масляную краску, и очень быстро пламя из кладовой перекинулось на деревянные панели парохода и переборки. Напомним, что «Генерал Слокам» почти целиком был построен из дерева и недавно его весь заново покрасили. В то время безопасных огнестойких красок еще не знали и судно всегда красили обычной масляной краской. Сухое, хорошо высушенное временем дерево конструкций парохода под многими слоями старой краски горело, как хлопок.
