— А всему остальному, ты массируешь ноги, — Холли захихикала от щекотки.
— Не понял, — Сергей удивлённо посмотрел на лицо хранительницы, пытаясь понять шутит она или нет.
— Хранительницы, на наших звездолётах, выполняют не только перечисленные тобой функции… Тебе этого не понять.
Холли помолчала и спросила:
— Ты говорил, что у вас нет хранительниц, а с кем ты разговаривал?
— С капитаном нашего звездолёта, старшим офицером на борту, которому подчиняются все члены экипажа.
— Непонятно, — заявила Холли, — в этом виноват не ты, а различное толкование понятий.
— Семантика одним словом, — вздохнул Сергей, он уже массировал колени.
— У тебя здорово получается, — похвалила его Холли.
— В училище нас обучали этому искусству, — пояснил Сергей, — после запредельных перегрузок быстро прийти в норму помогает только хороший массаж.
— Сколько я спала? — Холли легла на спину и согнула в коленях ноги, чтобы Сергею было удобней массировать бёдра.
— Долго, около четырёхсот тысяч стандартных лет.
— Странно что за это время меня не нашли корабли Гаудахана.
— В этом ничего странного нет, космос бесконечен. Твой корабль мог залететь далеко от обычных ваших маршрутов.
— Кстати, а почему ты не удивляешься, что вы не нашли меня раньше, — Холли приподнялась на локтях и посмотрела в глаза Сергея.
— Если можешь, посмотри в мой разум, — предложил Сергей и представил картину, увиденную им в момент старта с "Волхова".
— Звёздное скопление внизу — место вашего обитания? — спросила Холли.
— Нет, мы освоили очень маленький кусочек нашей галактики. В ней ещё много неоткрытых тайн. А выходы за пределы галактики можно пересчитать на пальцах одной руки.
— Покажи, где находятся ваши планеты, — попросила Холли.
— Сергей высветил одну из ветвей галактики, виденную им в музее космонавтики на лунной базе.
— Наши миры находятся в основном в этом рукаве. К тому их не так уж и много.
— Почему? У вас свирепствовала какая-либо болезнь? — удивлённо спросила Холи.
— Человечество, очень молодая цивилизация, всего девятьсот тридцать три года назад первый человек вышел в космос, на орбиту нашей планеты.
Несколько минут Холли молча наблюдала за Сергеем.
— Не могла ваша культура возникнуть после гибели Гаудахана?
— Не думаю, все сделанные нами открытия говорят против этого.
— Тогда я не понимаю причину столь быстрого развития вашей цивилизации, — развела руками Холли и упала на спину, — менее чем за тысячу лет выйти за пределы своей галактики, это говорит об огромном потенциале человеков.
— У тебя ошибочка получилась, — улыбнулся Сергей. — В этом контексте нужно было сказать — "Потенциал людей", хотя равнозначной была бы замена "человеков" на человечество.
— Как ты сказал — семантика! — рассмеялась Холли.
Система Птолемея. Резервная база дальней разведки.
— Какое вероломство! Как они смели! — мысленно возмущался Семён.
И было от чего возмутиться. Всё что последовало после возвращения на базу разведки, больше смахивало на дурной сон, чем действительность. Холли, Сергея и Семёна заперли в одном из секторов базы. Конечно условия, в которых они находились, можно было назвать райскими, но неволя она и в раю неволя.
В начале, Сергей был согласен с подобным положением вещей, объясняя это карантином и поисками губительных для людей вирусов. Тем более его занимали беседы с Холли.
После четырёх месяцев нахождения в карантине, и Сергей стал задумываться о причинах своего заточения.
— Наверное, они нас боятся, — предположил Сергей, он сидел на одном с Семёном диване и вытирал мокрую после душа голову.
— Не пойму, чего бояться, мы же не чудовища, — удивилась Холли, оторвавшись от экрана стереовизора, по которому смотрела передачу новостей конфедерации.
— Причин бояться нас много, — вздохнул Сергей, — поставь себя на их место и ты поймёшь. Найден звездолёт, превосходящий человеческие корабли на тысячи лет. При этом не понятно где хранится информация о курсе и как управляется данный корабль. И это далеко не все вопросы. Не ясно, откуда взялся этот звездолёт, кто его создатели. И главный вопрос — каковы намеренья чужаков относительно людей…
