— Не спи. Мы уже пришли.
Странники приближались к горе. По мере их приближения из горы вырастала гранитная крепость: четыре огромные башни с квадратными вырезами, служащими окнами, крытые галереи. Толстые каменные мосты, переходящие от одной башни к другой. Каменный пол — всё это образовало массивную крепость, построенную прямо на вершине скалы. Цитадель была не простой крепостью, она служила паладинам и алхимикам как целая лаборатория, способная выдержать любую осаду.
— Там кто-то есть. — Буркнул Крог. Внутри действительно кто-то был, об этом свидетельствовал свет, видневшийся из мозаичного окна.
Близость к Цитадели придала всем силы. Всего за несколько минут они дошли до ворот. Изнутри башен торчали жерла пушек, чуть ниже, из скалы выглядывали десятки широких труб, из которых вытекала какая-то зелёная жидкость, извергающаяся вниз со скалы. Арка ворот была украшена древними рунами, светящимися ярким жёлтым огнём. Створки были хорошо укреплены стальными полосами, и также богато украшены изящной резьбой. Крог вплотную подошёл к воротам и принялся по ним стучать. Позже гном присоединился к орку. Сняв с плеча ружьё — Хадрик принялся долбить по воротам прикладом.
— Кто вы? — раздался хриплый голос изнутри одной из башен. — Чего вам надо?
— Мы ищем укрытие. Ещё, мы привезли старые книги.
Вместо ответа странники услышали звонкий щелчок стальных замков — ворота распахнулись. Внутри их ожидал невысокий старик, одетый в висящий на нём балахон. Увидев разношерстную компанию — незнакомец лукаво улыбнулся.
— А что, — сказал он. — Орки нынче тоже книги носят?
— Он нам помогал. — Эрик вручил старику толстый свёрток с книгами, вытащив его из вещмешка.
— Ясно. Ну, друзья, проходите. Ступайте вперёд, пока не дойдёте до широкой лестницы. Дождитесь меня, я скоро вернусь. — Старик забрал свёрток и пропал в тени галереи.
Странники проводили глазами старика до ступеней, после чего продолжили идти. Впереди их действительно ожидала широкая лестница, ступени которой были украшены рунами. Гном подошёл к одной из ступеней и важно взглянул на резьбу.
— А руны-то наши! Мерибонские. — Гордо заявил незнакомцу, вернувшемуся из библиотеки.
— Да. Точно. Сотни лет строили Цитадель. Без гномьей помощи мы не обошлись.
— Естественно. Вам, людишкам, до такого мастерства ещё далеко.
Старик лишь улыбнулся в ответ и низко поклонился:
— Сириус Рейн, — произнёс он. — К вашим услугам, господа. Ступайте за мной, в зал.
Сириус отворил широкие красные двери и пригласил странников. Зал был просторным, по центру располагался большой стол, за которым сидели рыцари, паладины, инженеры, алхимики и бывшие генералы. Как только они увидели братьев вместе с Хадриком и Крогом — наступила тишина. Все, кроме Кая, молча поглядывали друг на друга, рыцарь осматривал зал: высокие потолки с древними рунами, мозаичные окна, четыре гранитные колонны, окружающие зал — всё это вызывало у рыцаря чувства комфорта и безопасности, чувства, которое давно покинуло его.
— Присаживайтесь, господа, место для всех найдётся! — Сириус подтолкнул Кая, прервав его раздумья. — Бад. Принеси ещё бочку вина.
Хадрик моментально нашёл свободное место для себя и для друзей, недалеко от камина.
— Вот это я понимаю! — Воскликнул гном, взяв в руки кубок внушительных размеров, наполненный вином.
— Угощайтесь, друзья.
В зал вошёл юноша с толстым прутиком, на который был нанизан кабан.
— О, тащи сюда, дружок. — Хадрик мигом встал и помог донести кабана. — Ну, приступим. — Гном обеими руками вцепился в кабана, пытаясь оторвать как можно больше мясо.
Пир продолжился. Все ели, пили и разговаривали между собой, некоторые, даже обменивались шутками.
— Откуда вы? — донося голос с другого конца длинного стола.
Все замолкли. Отпив вина — Эрик решил ответить:
— Издалека.
— А точнее?
— Мы из…
— А это важно? — прервал орк.
— Учитывая, что по округе разгуливает демон… да. Это важно.
— Демон? — ошарашено спросил Кай.
— Да, а вы не в курсе?
— Нет.
— Недалеко отсюда есть деревня. Мы все оттуда. Когда Катаклизм уничтожал Мир, до нас дошла Бездна, так он себя зовёт. Тощая высокая фигура, с тонкими длинными пальцами и глазами молочного цвета, явилась к нам глубокой ночью… она свалилась в дом, проломив потолок, после чего, хватала всех присутствующих и пожирала.
