– Какие новости, Альбокеррун?! – спросил лорд, узнав своего капитана.
– Новости есть, мой лорд! – крикнул Альбокеррун, спрыгивая с коня.
– Тогда поднимайся ко мне. Я не хочу, чтобы эти свиньи все знали, – сказал лорд, так и не пояснив, кого именно он считает «этими свиньями».
Капитан кивнул и побежал к лестнице, чтобы подняться к лорду.
Вскоре он был на балконе.
– Ну что скажешь, Альбокеррун?
– Из Ливена этапом прискакал гонец, мой лорд. Он сообщил, что Каспар Фрай выступил из города.
– Итак, Проныра на нашей дороге.
– Так точно, мой лорд.
– Что вы думаете делать?
– Мы уже стали лагерем с нашей стороны ущелья. На этот раз ему не ускользнуть.
– Ну что же – начинайте. В этот раз я могу надеяться только на вас. Люди Вальдареса кажутся мне совершенно неповоротливыми. Держите меня в курсе дела. Я должен знать, что там происходит.
– Слушаюсь, мой лорд.
Альбокеррун сбежал по лестнице во двор, запрыгнул в седло и умчался прочь из замка.
– Вальдарес, поднимись ко мне! – приказал лорд.
Вальдарес лихо козырнул своему нанимателю и стал быстро подниматься по лестнице, тяжело топая и звеня шпорами.
Лорд сделал вид, что не заметил его одышки, и поинтересовался, вернулся ли кто-нибудь из лазутчиков, посланных на Старую дорогу еще несколько дней назад.
– Только один, мой лорд. Он сломал себе лодыжку и полз до нашего поста на животе. Протер камзол до самого брюха. Другой утоп в болоте. Мы слышали, как его тянули на дно кекергуки – бедняга так орал!
– Мне не интересует, кто и кого куда тащил, Вальдарес! Меня интересует другое – удалось ли что-то узнать твоим шпионам?
– Об этом пока ничего не известно, мой лорд. Пока они не вернутся, у меня не будет никаких сведений.
– Ладно. – Лорд в сердцах махнул зажатой в кулаке охотничьей перчаткой. – Отправляйся к своим людям. И я хочу, чтобы выступила вся твоя сотня, а не как в прошлый раз – только самые трезвые. Ведь я плачу золотом за сто солдат! Правильно?
– Так точно! Так точно, мой лорд! Я подниму целиком всю сотню, даже если мне придется стегать их арапником!
– Молодец. Ты все правильно понял. Отправляйся.
Вальдарес ушел, а лорд, посчитав, что пока он сделал все от него зависящее, вернулся в официальный тронный зал, в котором предпочитал проводить свое свободное время, играя в монарха.
Остановившись напротив монументального трона, лорд Кремптон мгновение помешкал, словно в нерешительности, потом все же поднялся на возвышение и с достоинством опустил свое седалище на символ власти.
Этот трон был тщательно скопирован с другого – того, на который поочередно восходили короли династии Рембургов.
Лорд Кремптон и себя считал достойным подобного трона, однако сейчас он более всего опасался нападения своего злейшего врага – герцога Ангулемского.
У герцога было больше земельных владений и больше подданных. И хотя королевский указ запрещал междоусобные войны, лорд Кремптон знал, что герцоги Ангулемские год за годом, десятилетие за десятилетием засылали в земли Кремптонов своих шпионов, которые составляли подробные карты дорог и крепостей. Знал лорд Кремптон и то, что где-то существовал документ, по которому герцоги Ангулемские имели формальное право на все южные земли вплоть до небольшой реки Створт.
Берега Створта занимало небольшое, но очень воинственное Сингалийское королевство, пользовавшееся поддержкой баронов королевства Миног с их оркскими наемниками. Сингалийцы были герцогу не по зубам, но он вполне мог удовольствоваться для начала и владениями лорда Кремптона, а уж потом приняться и за все остальное.
Лорд Кремптон был уверен, что герцог Ангулемский начнет войну сразу, как только в его руках окажется документ, дающий ему право на земли соседа.
Размышляя о своем нелегком положении, лорд сидел в тронном зале в окружении нескольких дармоедов, которые составляли его двор.
Неожиданно двери в зал чуть приоткрылась, в них робко протиснулся дворецкий.
– Мой лорд, – сказал он. – Некий незнакомец желает поговорить с вами.
– Незнакомец? – Лорд усмехнулся. – С каких это пор незнакомцы говорят с лордами?
В рядах придворных с готовностью захихикали.
