У ворот стоял худощавый молодой человек в синем мундире курьерской роты герцога. На его поясе висел узкий меч, а левой рукой он держал за уздечку сонную лошадь.
– Меня прислал граф Ротеньер, мне нужен его милость Каспар Фрай по прозвищу Проныра.
– Я и есть Проныра. Что нужно графу?
– Граф наказал мне передать, чтобы вы как можно скорее приезжали в замок.
– Что так рано?
– Я не знаю. Мне передали именно так, ваша милость.
– А на чем же я, по-твоему, должен ехать? На этом муле?
– Это не мул, ваша милость, – возразил курьер. – Это фаргийский скакун.
– В любом случае вдвоем мы на нем не уместимся. Где карета?
– Экипаж скоро будет, ваша милость. Просто меня послали поторопить вас…
– Ну ладно. Жди у ворот. Когда подъедет экипаж, кликнешь.
– Слушаюсь, ваша милость.
Отойдя от окна, Каспар заметил Генриетту. Она была уже одета и так свежа, что Фрай невольно ею залюбовался.
– Ты уже на ногах? – поразился он.
– Конечно, ваша милость. Я и завтрак вам приготовила.
– Ты что, знала, что мне сегодня рано подниматься?
– Нет, ваша милость. Просто я всегда так встаю.
– Мм-да. Ну хорошо, неси мне умываться. А потом подавай завтрак… Видишь, за мной уже прислали посыльного, хотя герцог обещал две недели отдыха.
Генриетта выскочила из спальни и скоро вернулась с тазом и кувшином теплой воды.
Она сливала Каспару, пока он умывался, затем подала полотенце и вышла, давая ему возможность привести в порядок свой туалет.
Когда подкатила карета, Фрай спустился на улицу при полном вооружении взяв не только меч, но и кривой кинжал.
В карете его ждал совершенно незнакомый капитан герцогской гвардии, который сообщил, что его послал граф Ротеньер.
До замка Ангулем они ехали недолго. Тот находился всего в десяти милях от города, однако располагался в таком недоступном месте, что герцог мог не беспокоиться о своей безопасности.
По горному серпантину четверка лошадей вороной масти дотащила карету до ворот и, простучав копытами по подъемному мосту, вкатила экипаж на просторный, мощенный булыжником двор замка.
Здесь все говорило о близости власти. Яркие штандарты герцога Ангулемского и королевской династии Рембургов полоскались на ветру меж зубцов крепостных стен.
Гвардейцы в пурпурных мундирах, блестящие офицеры, конюшие, повара, писари – все они суетливо перемещались в разных направлениях, как застигнутые дождем муравьи, и скрывались за множеством дверей, которых в замке было без счета.
– Следуйте за мной, ваша милость, – сказал гвардейский капитан, и Каспар пошел за ним, старательно избегая столкновений со спешащими слугами и чиновниками.
Вскоре они оказались в северном крыле замка, где размещалась канцелярия, которой руководил граф Ротеньер.
Когда Каспар вошел в зал, где находился граф, тот что-то писал, стоя за бюро. Заметив Каспара, он приветливо ему кивнул и сделал приглашающий жест.
Затем присыпал написанное песком и сдул его на пол.
– Ну вот, – сказал он и отложил документ. – Рад видеть тебя в добром здравии, Проныра.
– Спасибо, ваше сиятельство. Что у вас стряслось, почему вы вызвали меня так рано?
– Почему же рано?
– Герцог выделил мне на отдых две недели.
– Так я тебя никуда и не посылаю, – развел руками граф. – Ты на отдыхе, Проныра. Нам с тобой предстоит съездить в Ланспас – герцог сейчас там по неотложной необходимости. Ты бы, конечно, мог отправиться и сам, но герцог сказал, что ты боишься дорожных разбойников.
– Да, ваше сиятельство. Охрана из герцогских гвардейцев мне не помешает.
– Ну вот и хорошо. Через час мы отправляемся.
– Но я не предупредил свою служанку, ваша светлость.
– Служанку? – с плутовской улыбкой спросил Ротеньер. – Не беспокойся, предупредим мы твою служанку. Пошлем какого-нибудь желторотого лейтенанта, и он скажет ей, что хозяин уехал и почему бы теперь не развлечься.
Граф ехидно улыбнулся, однако Каспар оставил его шутку без ответа.
– Ты, кстати, успел позавтракать?
– Не успел, ваше сиятельство, – соврал Каспар.
– Не беда, я возьму с собой много всякой снеди, – сообщил граф, снова просматривая какие-то документы. – Запеченные куропатки, вино, фрукты. Одним словом – с голоду не умрем. А к вечеру будем уже в Ланспасе… Ты, кстати, любишь побережье?
