Когда я вышел из корабля и подошел к нему, мужчина попятился и угрожающе выставил вперед копье.
— Кто ты такой? — спросил он. — Я не хочу убивать тебя, но если ты подойдешь ближе, мне придется тебя убить. Что тебе нужно?
— Я не причиню тебе вреда, — упокоил я его. — Я только хочу поговорить с тобой.
Мы разговаривали на едином языке Амтор.
— О чем ты хочешь со мной разговаривать? Но сначала скажи, почему ты убил сарбана, который собирался убить и съесть меня?
— Чтобы он тебя не убил и не съел.
Он покачал головой.
— Странно. Ты меня не знаешь. Мы не друзья. Почему ты захотел спасти мне жизнь?
— Потому что ты человек, мужчина, как и я.
— Хорошая мысль, — признал он. — Если бы все мужчины так думали, с нами бы обращались лучше, чем теперь. Но все равно многие из нас испугались бы. Что это за штука, на которой ты ехал верхом? Сейчас я вижу, что она неживая. Почему она не падает на землю и не убивает тебя?
У меня не было ни времени, ни желания объяснять ему начала аэродинамики. Я сказал, что корабль остается в воздухе, потому что я так велю.
— Ты, наверное, очень необычный человек, — сказал он с восхищением. — Как тебя зовут?
— Карсон. А тебя?
— Льюла, — ответил он. — Говоришь, тебя зовут Карсон? Что за странное имя для мужчины! Звучит как женское имя.
— Более женское, чем имя Льюла? — спросил я, сдерживая улыбку.
— Ну конечно! Льюла — это очень мужественное имя. К тому же очень красивое, как мне кажется. А ты как думаешь?
— Очень красивое, — согласился я. — Где ты живешь, Льюла?
Он указал туда, откуда я только что прилетев, отказавшись от надежды найти там деревню.
— Я живу в деревне Хоутомай, что в Узком Каньоне.
— Далеко это?
— Около двух клукоб, — подсчитал он.
— Два клукоб! Это буде примерно пять миль в нашей системе линейных мер. Я летал над этим местом вперед и назад несколько раз, но не обнаружил ни следа деревни.
Некоторое время назад я видел отряд женщин-воительниц с копьями и мечами, — сказал я. — Не знаешь ли ты, где они живут?
— Может быть, в Хоутомай, или в других деревнях неподалеку. Мы, народ самар, очень могучи, у нас много деревень. Была ли среди женщин одна очень большая, мощная, с глубоким шрамом на левой щеке?
— У меня совершенно не было возможности присмотреться к ним повнимательнее, — сказал я.
— Я тебе верю. Если бы ты подошел к ним поближе, ты бы сейчас скорее всего был уже мертв. Я подумал, что, может быть, среди них была Бунд, тогда я бы знал наверняка, что они из Хоутомай. Понимаешь, Бунд — моя подруга. Она очень сильная, и по праву должна была бы стать вождем.
Он употребил слово «джонг», означающее «король». Но, как мне кажется, слово «вождь» лучше подходит для того, кто возглавляет племя дикарей. После моего краткого знакомства с дамами народа самар я мог бы засвидетельствовать их дикость под присягой.
— Ты отведешь меня в Хоутомай? — спросил я.
— О нет, прошу тебя! — воскликнул он. — Они тебя убьют, а после того, как ты спас мне жизнь, я не могу подвергнуть тебя такой опасности.
— Зачем им убивать меня? — спросил я. — Я никогда не делал им ничего плохого и не собираюсь.
— Для женщин народа самар это не имеет значения, — сказал он. — Они не любят мужчин и убивают всех чужих мужчин в наших землях. Они бы перебили и нас, если бы не боялись, что тогда племя вымрет. Когда они впадают в бешенство, то все-таки убивают нас. Бунд вчера хотела меня убить, но я бегаю гораздо быстрее ее. Я убежал прочь и с тех пор скрывался. Я думаю, к этому времени ее гнев уже остыл, так что я собираюсь прокрасться в деревню и посмотреть.
— А если бы они схватили постороннюю женщину, что бы они сделали с ней?
— Они бы сделали ее рабыней, чтобы она работала на них.
— Они будут хорошо с ней обращаться?
— Они ни с кем не обращаются хорошо, кроме себя самих. Им всегда достается все самое лучшее, — обиженно сказал он.
— Но они не убьют ее? — спросил я. — Как ты думаешь, не убьют?
Он пожал плечами.
— Могут. У них отвратительные характеры, никакого терпения. Если рабыня ошибется, ее наверняка побьют. И очень часто их бьют до смерти.
— Тебе очень нравится Бунд? — спросил я.
— Нравится ли мне Бунд? Кто когда-нибудь слышал о том, чтобы мужчине нравилась женщина?! Я ее ненавижу. Я их всех ненавижу. Но что я могу поделать? Я хочу жить. Если я отправлюсь в другие земли, меня убьют. Если я останусь здесь и постараюсь вести себя так, чтобы Бунд была довольна, меня будут кормить и защищать, и у меня будет место, где можно спать. Здесь у нас, мужчин, есть свои маленькие радости. Мы можем сесть в кружок и разговаривать, пока делаем сандалии и набедренные повязки. Иногда мы играем — я хочу сказать, когда женщины уходят на охоту или в набег. Это лучше, чем быть мертвым, согласись.
