— Говори.
— Прими меня такой, какая я есть.
— Разве я это уже не сделал?
— Сегодня ты меня понял. А что будет завтра? Мне опять придется с тобой спорить?
— Не знаю. Прежде всего тебе надо перестать спорить с собой. Сама прими себя такой, какая ты есть, и пойми, чего ты хочешь.
Слова Луки секли как удары хлыста. Лука заметил, какое впечатление они произвели на Кьяру. Ее глаза наполнились слезами и стали похожи на два чистых голубых озера. Смотреть, как слезы катятся по щекам Кьяры, было невыносимо, но Лука не стал их утирать.
— Настанет день, Кьяра, и мы станем любовниками. Но не потому, что ты подчинишься моей силе, и не потому, что поддашься моему обольщению, а потому, что ты этого хочешь так же, как и я. — Лука говорил тихо, без всякого чванства, будто разговаривал сам с собой. — Потому что с самой первой минуты нашей встречи мы знали, что предназначены друг для друга. К твоему сведению, Кьяра, я не говорил такого ни одной женщине.
С этими словами он вышел из комнаты.
А Кьяра еще долго стояла не шевелясь.
«Это твоя судьба, — услышала она внутренний голос. — Судьба».
Кьяра упала на колени и, зарывшись лицом в складки плаща, разрыдалась.
Уже целый час Лука и Кьяра были погружены в шахматы.
В течение последних недель Лука делал все, чтобы жизнь Кьяры в его доме стала приятной, обращаясь с ней, как с гостьей. Он по-прежнему иногда обнимал ее и даже целовал, но делал это так ненавязчиво, что у нее не было повода думать, будто что-то в их отношениях изменилось. Он не ухаживал за ней, иначе она заподозрила бы в этом единственную цель — заманить ее к себе в постель.
И Кьяра позволила себе окунуться в спокойное течение венецианской жизни, которая была похожа на зыбучий песок. Три месяца в доме Дзани прошли незаметно. Кьяра забыла даже о своем долге перед сестрой. О своем решении разыскать отца.
Да, подумала она, делая ход королевой, этому пора положить конец.
— Мне надо поехать в Падую, — сказала она.
— В Падую? — Лука поднял глаза от шахматной доски. — Зачем?
— У меня там кое-какие дела, — ответила она, протянув руку за алебастровой фигуркой коня.
— Опять секреты?
Кьяра посмотрела на Луку, но в его взгляде не было издевки. Ей вдруг стало невыносимо трудно одной тащить на плечах весь этот тяжкий груз.
— Там живет моя сестра.
Лука, забыв об игре, откинулся на спинку стула. Кьяра в первый раз заговорила о своей семье, если не считать признания, что ее отцом был венецианский патриций. И в этот момент Лука понял, насколько важно для него узнать что-либо о Кьяре.
— Значит, ты из Падуи? — осторожно спросил он, будучи почти уверен, что она не ответит. — По-моему, под Падуей стоит цыганский табор, ведь так?
— Я родилась в Риме.
— А потом кочевала с табором?
— Нет. Моя мать стала любовницей чужака, — с горечью сказала она, понимая, что такая судьба ожидает и ее. — Она не смогла вернуться к своим даже после того, как он вышвырнул ее из дому словно ненужную тряпку.
— И ты приехала в Венецию, чтобы найти этого человека?
— Да.
— А почему ты не взяла с собой сестру?
— Она… она нездорова. Мне надо убедиться, что семья, на попечении которой я ее оставила, заботится о ней.
Кьяра вдруг почувствовала себя неловко оттого, что говорит о Донате с Лукой, который так похож лицом на человека, виновного в ее страданиях.
— Твой ход, — сказала она, показав глазами на доску.
— Ты разрешишь мне сопровождать тебя в Падую?
— Будет лучше, если я поеду одна.
— Кьяра, будь благоразумна. Кругом слишком много мужчин, охочих до легкой добычи.
— В самом деле? — съязвила Кьяра.
— Ладно. Я прикажу приготовить лодку и можешь отправляться, когда захочешь, — проворчал Лука и встал. — Уж от этого ты, надеюсь, не откажешься?
Кьяра кивнула в знак согласия, а потом спросила:
— А как же наша партия?
— Она закончена. Шах и мат, моя дорогая.
— Ты смошенничал.
— Нет. Просто я был более внимателен. — Он постучал пальцем по фигуре королевы, которой пожертвовал. — Все дозволено в любви и на войне, не так ли? А шахматы не что иное, как цивилизованная война. — Он взял ее руку и поднес к губам, улыбаясь.
От этого прикосновения сердце Кьяры забилось сильнее, и она улыбнулась ему в ответ.
