— Хорошо.
— А заодно и с невестой встретишься… Побеседуешь. Без лишних глаз-то. Понял?
Миро тяжело вздохнул:
— Вот теперь понял.
— Только будь осторожен. На сегодня аварий хватит. Мишто?
— Мишто, папа. Хорошо.
Отцовскую машину Миро вел совсем уж осторожно. Тем более что дорога была непростая. Приволжские холмы, покрытые лесом, резкие повороты. В общем — смотри в оба.
«Эх, Люцита, Люцита, — Миро грустно улыбнулся. — Хотела не пустить меня к невесте. А вышло так, что еще быстрей отправила. Одного, без всего табора. Сейчас, небось, опять плачешь на материном плече. А мне, кажется, уже совсем близко. Где-то за этим поворотом…»
А из-за поворота выскочило что-то большое, яркое. Да что ж такое! Что за день сегодня! Миро дал по тормозам.
«Что-то большое, яркое» оказалось молодой цыганкой в цветастой юбке верхом на лошади. Лошадь вздыбилась, но девчонка удержалась в седле, не упала. Наездница! А какая красавица! С первого же взгляда у Миро аж дыхание перехватило.
Цыганка легко спрыгнула с лошади и пошла к нему ругаться (впрочем, к этому Миро сегодня уже привык):
— Ну, и куда ты так гонишь?! Дороги не видишь? Лошадь мою чуть до смерти не напугал!
Миро вышел из машины. Со второго взгляда и вблизи девушка показалась еще прекрасней.
— Прости, красавица, не ругайся. Цела твоя лошадь. Видишь, в порядке, ничего с ней не случилось.
Миро ласково похлопал лошадь по шее. Та почувствовала цыганскую руку, успокоилась.
Девушка тоже погладила кобылку. Только с другой стороны.
«Надо же, — подумал Миро, — если бы сейчас не было лошади, наши руки соприкоснулись бы…» От этой мысли стало тепло, хорошо, как никогда еще не бывало.
— Ты сама откуда взялась такая? Местная? Со слободы?
— Ну, предположим, да.
— Наш табор сюда едет. Может, как-нибудь и встретимся.
Руки, которыми оба поглаживали лошадь, случайно соприкоснулись. Миро хотел, чтобы это прикосновение длилось как можно дольше. Но девушка, улыбнувшись, спрятала руку за спину.
— Может, и встретимся, ром. Когда-нибудь. А сейчас, извини, мне некогда, — и вскочила в седло.
— А зовут тебя как?
— Меня? — Девушка замешкалась, обдумывая: говорить — не говорить; но потом все же решила сказать. — Груша меня зовут! Груша. Из слободы!
И, погарцевав немного, ускакала прочь. Миро долго смотрел ей вслед, благо там, куда она отправилась, леса не было. Когда девушка скрылась за холмом, Миро грустно опустил голову. И увидел браслет, оброненный цыганкой. Поднял его, рассмотрел. Приложив к губам, едва слышно сказал ему: «Браслет, браслет, помоги этой девушке, когда я верну тебя ей, защити ее, не дай никому обидеть. И, если сможешь, напомни ей обо мне. Пожалуйста!»
В Цыганскую слободу Миро приехал совсем грустный. А уж когда нашел дом Баро, на нем просто лица не было.
Зарецкого он узнал сразу, хотя тот, конечно же, постарел.
Поздоровался почтительно с легким поклоном:
— Здравствуйте, Баро. У нас там машина сломалась. Отец с табором задержится.
— Здравствуй, здравствуй.
Баро обошел Миро, придирчиво его осматривая:
— Так вот, значит, какой ты стал. Ну ладно, пойдем ко мне в кабинет, там расскажешь о ваших бедах, чтоб им, как снег, растаять.
«Хороший дом!» — подумал Миро, увидев дворец Зарецкого изнутри. Вот только мысль о том, что он, может быть, станет здесь жить, вогнала его в еще большую тоску.
А Баро по-своему понял скованность Миро: «Хороший парень, воспитанный, старших уважает! И робеет от мысли, что к невесте приехал. Хороший. Нам подходит!»
— Значит, говоришь, сломались?
— Да.
— Жаль, мне уже не терпится увидеть всех ваших.
— Отец тоже очень жалеет, что не смог сегодня приехать.
— А признайся честно: свататься приехал? Или так решил заглянуть?
Миро смутился, вспомнив о девушке на коне — Груше. Какая женитьба? На лице у него промелькнуло недовольство. И Баро это заметил.
— Ну, чего молчишь? Говори!
— Я еще не решил. Честно говоря, Баро, я не знаю.
— Так вот что?
— Поймите меня правильно. Я еще не думал о женитьбе.
— Ты жениться не хочешь? Или тебя моя дочь не устраивает?
— Нет, я вообще жениться не хочу… Мне кажется, еще слишком рано.
Баро крепко разозлился и едва сдержался, чтоб не взорваться. Сначала Кармелита бунтовала. Но она-то хоть дочь родная. А теперь этот…
