«И книга… Древний, достойный том, в который можно на какое-то время уйти с головой».
– Я знал, что это случится, Каррас, – досадливо заявил Соларион, стягивая шлем. – Если бы мы не потеряли столько времени на…
Терпение командира отряда лопнуло.
– Хватит, Третий! – рявкнул Каррас грубо. – Понятно было с самого начала, что времени будет впритирку. Расчёты Сигмы были просто нереальными. И понятно было, что повелителя выводка обойти не получится.
Фосс, который не обращал особого внимания на перепалку, заметил что-то среди тел. Он подошёл туда и поднял то, что заметил.
– А вот это объясняет многое!
Имперский Кулак держал в руках оборванный провод, служивший для связи с Сигмой.
– Прожжён насквозь. Наверняка, получил попадание лазером и плазмой во время Хироновой драчки. Я думаю, Шестой уже бился с врагом, когда мы переходили то озеро.
Взгляд Солариона метал в Карраса кинжалы, но у самого Ультрамарина, как и у вожака истребительной команды, энергии для того, чтобы распалять свой гнев дальше, не осталось.
– Так что будем делать дальше? Нам известно сейчас одно: «Святая Неварра» уже покидает систему.
– Посылка для Сигмы у нас, – проскрипел Каррас, указывая на женщину в руках у Раута. – И мы опоздали всего на несколько минут. Не думаю, что он так сразу на нас плюнул. «Жнецы» ещё могут быть в пределах досягаемости. Так что, брат, будь добр, пусти сигнал…
Почуяв огонёк новой надежды, Ультрамарин вынул из разгрузки по-особому раскрашенный болт: красный с белой полосой. Соларион отомкнул у болтера магазин, оттянул затвор, вставил сигнальный патрон и вернул затвор на место. Потом повернул болтер отвесно вверх, глянул в оптический прицел и нажал спусковой крючок. Секунду спустя сверху докатился звук сработавшего над поверхностью планеты снаряда. На полу пещеры мигнуло пятно голубоватого света: идеально круглое, обрезанное краями вентиляционной шахты, под которой расположился отряд.
– Значит, ждём, – сказал Зид, – и надеемся, что она настолько важна для него, насколько мы рассчитываем.
– К западу отсюда, в восьмидесяти трёх километрах, есть город, Холиксе, – отозвался Фосс. – Если до этого дойдёт, может попытаться добраться туда. У них есть небольшой космопорт и комплекс субсекторной связи.
Каррас снова глянул на женщину:
– Она не продержится и часа. Омни, если на сигнал ответа не будет, можешь что-то сделать с этим кабелем?
– У меня нет инструментов, чтобы подключиться отсюда, Грамотей. Прежде, чем что-то делать, нужно поставить на конце штекер ввода-вывода.
– Значит, полагаемся на сигнал, – подытожил Зид.
– Если ответа от «Жнецов» через двадцать минут не будет, мы подарим Белому Фениксу милость Императора, убьём паразита и двинем в Холиксе.
Остальные кивнули в знак молчаливого согласия. Но каждый подумал о том, что к тому времени орда генокрадов может найти сюда дорогу. Зид, даже сейчас ещё не насытившийся кровью, весьма на это надеялся.
– Ну и бойня! – пробормотал Соларион, оглядывая тела под ногами. – Ладно, он хотя бы развлёкся в наше отсутствие…
– Это было приятное отвлечение, Ультрамарин, – пророкотал голос, basso profundo, – от скуки ожидания вас.
Гора трупов под стеной зашевелилась. В стороны покатились мёртвые тела, глухо застучали по камням черепа, безжизненная плоть шмякалась на пол. Из груды неуклюже восстал Хирон и повернул лобовой скос со смотровой щелью в их сторону.
– Решил немного поиграть в прятки, да, Старый? – ухмыльнулся Зид.
Хирон потащился к центру полости – и тогда вся команда увидела, насколько сильно он пострадал. Левая нога превратилась в месиво: броня разбита, поршни и рычаги под ней погнуты и ободраны. Из ноги летели ярко-жёлтые искры, когда Хирон подволакивал её по полу. Правая рука была в ещё худшем состоянии: от штурмовой пушки не осталось практически ничего. По всему корпусу толстая, как у танка, броня была усеяна выбоинами, бороздами, сколами и ожогами. Их было так много, что подсчитать практически не представлялось возможным.
Дредноут предвосхитил следующий вопрос.
– Переносные ракетные установки, – пророкотал он. – Эти трусливые дерьмоеды обстреляли меня из темноты, а потом набросились скопом, словно муравьи. Они и гибли, как муравьи – и люди с промытыми мозгами, и нечестивые ксеновыродки.
