– А вот этот… он тебе никого не напоминает? – попыталась перекричать ее подруга.
– Который? – Вероника перегнулась через перила, разглядывая беснующихся в воде рептилий. – Вон тот, коричневенький? Какой лапочка! Вылитый Борюсик!
Она потянулась вперед, размахивая руками, и в какое-то мгновение передняя часть, оснащенная массивным силиконовым бюстом, перевесила, и веселая вдова с визгом полетела в бассейн.
На мгновение в зале наступила жуткая тишина.
В следующую секунду эта тишина буквально взорвалась – из бассейна несся ужасный визг Вероники, ее подруга, прыгая перед решеткой, крутила головой и оглушительно кричала:
– Кто-нибудь! Да сделайте же вы хоть что-то! Помогите!
К ее воплям присоединились истеричные крики прочих женщин.
Какая-то дама за соседним столиком забилась в истерике.
К бассейну с разных сторон неслись, расталкивая привставших посетителей, импозантный метрдотель, менее импозантный, но рослый и очень внушительный охранник и совсем не импозантный и не внушительный мужчина небольшого роста, который, однако, проявлял гораздо большую решительность и властность, чем остальные участники инцидента.
Однако пока все трое добежали до бассейна, крик жертвы перешел в резкий, на грани ультразвука, визг и внезапно смолк.
Вода в бассейне окрасилась в темно-красный цвет.
Невысокий мужчина, первым подбежавший к месту трагедии, перегнулся через ограждение, вгляделся в бассейн и, медленно распрямившись, проговорил:
– Поздно. Мы ей уже ничем не поможем. Ее больше нет. Совсем нет.
Подруга Вероники истерически захохотала.
Решительный мужчина влепил ей пару звонких пощечин. Это подействовало.
Мария изумленно огляделась по сторонам, сгорбилась и поплелась обратно к своему столику.
Через минуту все немного успокоились, только невысокий мужчина с кем-то вполголоса разговаривал по мобильному телефону.
По его безмолвной команде один из официантов поспешно принес Марии бутылку коньяка и наполнил бокал. Мария залпом выпила коньяк, и ее взгляд стал более осмысленным.
– Ну что ж, – проговорил философским тоном Рудик. – Надо сказать, что все, кроме покойной Вероники, только выиграли. Артур Розовский получит обратно все то, что Вероника отсудила у него при разводе. Ресторан станет вдесятеро популярнее – все будут надеяться на повторение такого потрясающего шоу. Крокодилы получили сверхплановую высококалорийную кормежку. И даже Мария, лучшая подруга покойной, станет теперь невероятно популярной – ее будет осаждать весь городской свет, чтобы из первых рук получить информацию о таком потрясающем событии! Так что тема для разговоров у нее на ближайшие недели обеспечена!
– Да! – Маркиз встряхнул головой, пытаясь отделаться от ужасной картины, все еще стоявшей перед его глазами. – Уж я-то точно в этот ресторан больше не пойду…
– Зря. – Рудик подцепил на вилку последний кусочек мяса. – Стейки у них очень вкусные…
– А если тот крокодил, из которого приготовили твой стейк, тоже кого-то… того?
– Старик, – Рудик поморщился, – у тебя слишком богатое воображение. В бизнесе это вредно.
Он помахал рукой официанту и попросил принести десерт. Маркиз ограничился кофе.
– Стало быть, лакомый кусочек в виде Шуваловского парка разыгрывается между этими двоими, – медленно проговорил он.
– Ну, как ты сам понимаешь, Управление садово-паркового хозяйства в данном случае никакой роли не играет. Там сидят такие же чиновники, все делают по указке, – ответил Рудик. – Однако есть такая частная фирма «ООО «Дриада». Они выходили к руководству со своим проектом – восстановить парк, все его зеленые насаждения и скульптуры, как было в восемнадцатом веке, при знаменитом меценате, екатерининском вельможе графе Иване Шувалове, придать парку статус заповедника, на горе Парнас устраивать поэтические фестивали и оперные спектакли под открытым небом.
– Пруд «Шляпа Наполеона» почистить… – мечтательно протянул Маркиз. – Карасей туда запустить… или русалку… Дриад опять же… на каждое дерево… пускай себе смеются…
– Точно! – оживился Рудик. – Причем все будет сделано исключительно на деньги спонсоров, от города ничего не возьмут. Но, сам понимаешь, что у этой «Дриады» шансов выиграть тендер совсем никаких нету. Не их уровень…
