«Иван Терентьевич».
Наконец салфетка обуглилась и опала на дно пепельницы бесформенной горкой пепла.
В ту же самую секунду – ни раньше ни позже – возле стола безмолвно появился вышколенный официант и молниеносно заменил пепельницу на чистую.
– Вы позволите подавать? – спросил он, склонившись перед Рудиком, к которому инстинктивно почувствовал большее уважение.
– Можно, – благосклонно кивнул тот.
Буквально через секунду стол был заставлен тарелками и соусниками с блюдами, заказанными Рудиком. Только в самом углу скромно пристроился итальянский салат Маркиза.
Официант столь же молниеносно и бесшумно удалился. Рудик разлил золотистое вино по бокалам, сделал маленький глоток и уважительно поднял брови:
– Какой букет!
Он сделал еще один глоток и продолжил тем же тоном:
– Кстати, старик, мне не хотелось бы заказывать букеты на твои похороны.
– Что, все так серьезно? – Маркиз отставил бокал и вопросительно уставился на приятеля.
– Более чем, старик, более чем! Пожалуй, я даже не прав насчет букета… присылать его будет некуда, никаких цветов, никаких похорон. Ты просто бесследно исчезнешь. И никто никогда не найдет твоей могилы, чтобы положить на нее скромный букет…
– Не надо меня пугать! – взмолился Маркиз. – Я и так достаточно серьезно воспринимаю ситуацию…
– А я тебя и не пугаю. – Рудик отрезал кусочек крокодилового стейка и отправил его в рот. – Я тебя не пугаю. Я тебе просто реалистически обрисовываю ситуацию. Этот господин… – Он опасливо взглянул в ту сторону, куда официант унес пепельницу. – Этот господин отличается, скажем так, особо жесткими методами ведения бизнеса. Хотя, конечно, когда задействованы такие серьезные суммы, никто из потенциальных участников сделки не церемонится.
Он замолчал, как будто к чему-то прислушиваясь, и вдруг произнес совершенно другим тоном:
– Нет, старик, ты очень зря отказался от этого стейка! Он сегодня просто великолепен!
– Я его просто не смог бы есть. У меня перед глазами стоит этот бассейн…
– Разве можно в наше время быть таким чувствительным? – Рудик покосился на приятеля. – Этот бассейн – просто маленькая модель нашего славного общества! Все только и норовят вцепиться друг другу в горло, оторвать кусок от соседа… короче, почему тебя заинтересовал упомянутый господин?
– У меня есть сведения, что этот господин причастен к тендеру на застройку большой части Шуваловского парка. Того самого, с которым связаны твои романтические юношеские воспоминания.
– Вот как! – Рудик округлил глаза. – Так получается, это не я тебя снабжаю ценными сведениями, а ты меня! Интересно, интересно… более чем интересно! Это обязательно скажется на ценах стройматериалов, на котировках акций строительных компаний, соответственно – на процентных ставках связанных с ними банков, а значит – на биржевой конъюнктуре в целом…
Он замолчал, беззвучно шевеля губами. Казалось, у него в голове заработал компьютер, рассчитывающий всевозможные финансовые последствия полученной информации.
– Эй! – окликнул приятеля Маркиз. – Ты еще здесь или полностью ушел в финансовый астрал?
– Извини. – Рудик очнулся, его губы сложились в виноватую улыбку. – То, что ты сказал, действительно очень интересно. Это в буквальном смысле ценная информация – то есть на ней можно неплохо заработать. Скажи, это вполне достоверно?
– Абсолютно! – подтвердил Маркиз. – Можно сказать, из самых первых рук. Но, может быть, ты что-нибудь объяснишь и мне, глупому? Конечно, без всякой этой высшей финансовой математики, без процентных ставок и биржевых котировок… Знаешь, на уровне популярных брошюр типа «синхрофазотрон для чайников». На самом деле мне интересны не финансовые аспекты проблемы, а, так сказать, расклад… Соотношение сил в этой шахматной партии… А еще больше – психологические портреты игроков.
– Я тебе только что говорил, что наше общество очень напоминает этот бассейн с крокодилами, – заговорил Рудик, сцепив пальцы и оперев на них подбородок. – Все обитатели бассейна норовят вцепиться в горло соседу. И по возможности откусить от него жирный кусок.
Он бросил мимолетный взгляд на бассейн.
