Кристин недоверчиво покосилась на него.
— Не понимаю, что вы можете мне предложить? Ваш род занятий не предполагает... Словом, вы так же далеки от изготовления одежды, как я от музыки.
— Гм, неплохое сравнение, но не совсем правильное.
— Только не говорите, что в свободное от концертов и репетиций время вы занимаетесь шитьем! — усмехнулась Кристин.
Он качнул головой.
— До этого еще дело не дошло.
— В таком случае в чем неправильность моего сравнения?
— Ну... вы, надеюсь, слушаете музыку, хотя бы изредка?
Кристин сразу вспомнила о транслировавшемся по телевидению концерте с участием этого самого человека, который сейчас беседовал с ней, и слегка помрачнела.
— Да.
— Вот видите! — обрадовался Макс. — А я ношу одежду.
Кристин сморщила лоб.
— Ну и что?
— Это нас объединяет, — пояснил он.
— То, что мы оба носим одежду? — уточнила Кристин с веселыми искорками в глазах.
Впрочем, она тут же опустила ресницы, потому что в ее мозгу возникло воспоминание о недавней примерке, в частности тот момент, когда ей пришлось закреплять на Максе брюки с помощью булавки.
— Нет, то, что каждый из нас хотя бы косвенно причастен к сфере деятельности другого, — произнес он.
— По-моему, этот вывод притянут за уши. Так можно что угодно объединить.
— В данном случае... — начал было Макс, но передумал и оставил фразу незавершенной. — Ладно, оставим. Главное не это, а то, что у меня к вам действительно есть предложение.
Кристин вздохнула.
— Хоть верится с трудом, но... выкладывайте.
— Видите ли, я арендую в Сан-Франциско зал для репетиций и выступлений своего оркестра.
— Очень интересно, только ко мне это не имеет никакого отношения.
— Ошибаетесь, самое непосредственное.
— Мистер Хоган, я хоть и люблю музыку, но сама ни на чем не играю. Так что вам вряд ли могу быть полезна.
— Это я хочу быть полезным тебе, Кристин, — негромко произнес Макс. — И не называй меня мистером Хоганом, пора нам перейти на имена.
Она напряженно выпрямилась, не поднимая глаз.
— Вы так думаете?
Макс кивнул.
— И на «вы» тоже не надо.
Повисла пауза.
— Так вот, концертный зал «Магнолия», о котором я упомянул, только называется залом. В действительности это отдельное здание, в котором есть кафе, а также другие помещения, и в их числе почти пустующая в настоящее время оранжерея. В нее можно попасть как изнутри здания, так и с улицы. Зачем я рассказываю обо всем этом? — Макс на секунду умолк, желая придать больше весомости тому, что собирался произнести. — Затем, что оранжерею можно превратить в салон мод, произведя, разумеется, определенную подготовительную работу. Даже оригинально получится, если сохранить оставшиеся в том помещении растения. Среди них, кстати, есть и настоящая живая магнолия, которая вот-вот зацветет.
Кристин пристально взглянула на него, будто пытаясь понять, что за всем этим кроется.
— Вы предлагаете это мне?
— Кому же еще? Ведь речь идет о расширении твоего бизнеса.
Она деланно рассмеялась.
— К сожалению, в данный момент я не могу себе это позволить!
— Почему?
— Неужели нужно объяснять? Потому что не осилю арендной платы.
— Осилишь, — уверенно произнес Макс.
По лицу Кристин скользнуло недоуменное выражение. Она вновь внимательно вгляделась в глаза Макса в очередной попытке проникнуть в суть его замысла, затем покачала головой.
— Нет. Мне ли не знать своих финансовых возможностей!
— А нынешняя арендная плата тебе по плечу?
— Да. Но...
— Вот и будешь ежемесячно платить мне такую же сумму.
— То есть как? — опешила Кристин. — Аренда помещения в Сан-Франциско не может равняться здешней!
Макс улыбнулся.
— Там и общая площадь зала больше раза в три. Я оранжереей абсолютно не пользуюсь, но оплачиваю вместе со всем зданием. Вот мне и пришло в голову предложить тебе переехать, так сказать, под мое крыло.
Еще сегодня утром Макс не знал, что предложит это Кристин. Сейчас он сам удивлялся себе, им будто двигало что-то от него не зависящее. Возможно, особую роль сыграло острое чувственное возбуждение, охватившее его в ходе примерки костюма. Можно сказать, оно и обострило сообразительность.
Тем временем Кристин нахмурилась. Ей совершенно не понравился покровительственный тон Макса, и она все еще не могла понять, какую игру тот затеял. Кроме того, ее насторожило одно употребленное им слово.
