— Достаточно! — поспешно произнесла Кристин. — Не начинай все снова. Тем более что все твои наблюдения, скорее всего, выеденного яйца не стоят.
— Почему это? — вновь обиделась Рита.
— Потому что интерес Макса Хогана ко мне существует лишь в твоем воображении.
— Ничего подобного! Это у тебя глаза будто зашорены. Или ты просто делаешь вид, что тебе все безразлично.
Кристин усмехнулась.
— А зачем мне делать вид?
— Не знаю. По моему глубокому убеждению, все девушки мечтают выйти замуж, но некоторые предпочитают об этом помалкивать.
Кристин открыла было рот, чтобы отпустить какую-нибудь колкость, но передумала. Что бы она ни произнесла, Рита наверняка истолкует это превратно.
Между тем Кристин вовсе не склонялась к тому мнению, что каждая женщина непременно должна быть замужем. И не понимала, зачем это ей, если она своими силами обеспечивает собственное существование?
Разумеется, подобное отношение к замужеству не означало, что Кристин была абсолютно безразлична к представителям сильного пола. Однако соединять судьбу с кем-то только ради возможности сказать «я замужем», по ее мнению, было глупо. Еще глупее — поставить себя в зависимость от кого-то.
И первое и второе было возможно для Кристин лишь в одном случае: если она полюбит и ее избранник ответит ей взаимностью. Иные варианты исключались.
Словом, Рита ошибалась, полагая, что Кристин не проявляет интереса к мужчинам. Даже сейчас, в эту самую минуту, она втихомолку размышляла о нынешнем странном посетителе. Пока Макс Хоган находился в салоне, Кристин была озабочена лишь одним: не показать волнения, охватившего ее в тот самый момент, когда их взгляды впервые встретились.
Она давно не испытывала подобных эмоций — пожалуй, со школьной поры, когда была влюблена в одноклассника. Сегодня же Максу Хогану удивительным образом удалось задеть потаенные струны ее души, которые отозвались пронзительно-нежной вибрацией. Прислушиваясь к ней, Кристин совершала привычные действия с портновским метром, записывала снимаемые с Макса Хогана мерки в тетрадь, а сама боялась поднять глаза, чтобы не выдать своего состояния.
Когда он покинул салон, она, с одной стороны, испытала облегчение, а с другой — чувство, очень похожее на разочарование. И стала ждать возвращения своего странного заказчика едва ли не с той самой минуты, когда его «шевроле» скрылся за углом.
— Ну скажи, хотелось бы тебе обзавестись собственной семьей? — с плохо скрываемым любопытством спросила Рита.
Сама она только об этом и мечтала, но, в отличие от Кристин, не возлагала особых надежд на любовь. Риту больше интересовало финансовое положение потенциального жениха. Брак должен строиться на прочном фундаменте, считала она, а остальное приложится.
— Не приставай с глупыми вопросами, — отрезала Кристин с необычным для нее раздражением. — Давай лучше работать. Миссис Макгвайр завтра придет на примерку, а у нас до сих пор ничего не готово...
Обычные дела на время отвлекли Кристин от размышлений о Максе Хогане, но, возвращаясь домой, она думала о нем.
Это было что-то новое. Как правило, голова Кристин была занята чем угодно, только не воспоминаниями о том, что сказал или сделал какой-то мужчина. Она заглядывала по дороге в расположенную неподалеку от ее дома лавку Грега Сквотчера, покупала что-нибудь вкусненькое на вечер, затем готовила на своей уютной кухне ужин и устраивалась с ним перед телевизором или книжкой. Позже ложилась спать, а утром вновь отправлялась в салон, вполне довольная своей спокойной и размеренной жизнью.
Сегодня внешне все выглядело как всегда с той лишь разницей, что погруженная в свои мысли Кристин совершенно машинально здоровалась с встречными знакомыми, а зайдя в продуктовую лавку, долго не могла сосредоточиться и вспомнить, что ей нужно купить.
По вечерам, в час пик, владельцу лавки Грегу Сквотчеру помогала жена Лиз. Прежде Кристин просто болтала с обоими о всякой всячине, но сегодня у нее было особенное настроение, поэтому она лишь произнесла пару дежурных фраз. Затем, глядя на супругов Сквотчеров, спросила себя: неужели же у меня вправду никогда не будет жизни, которую принято называть нормальной, — с семейными заботами, мужем, детьми и всем, что с этим связано?
