— Будем считать сие происшествие символическим. Пусть наше наступление на пустыню раздавит или обратит в бегство всех змей… в человеческом облике.
Солнце уже перевалило за полдень, тени от растений заметно удлинились. Зной, правда, не спадал, но дышалось на свежем воздухе легче.
Впереди, не так уж далеко, виднелись столбы пыли, но поднята она была не ветром, а машинами, рывшими канал.
Новченко махнул рукой:
— Василий! К каналу!
«Газик» покатил дальше, навстречу длинной серожелтой стене из пыли.
Все различимей становились бульдозеры, экскаваторы, скреперы, выстроившиеся нескончаемым караваном вдоль трассы будущего канала.
Новейшая техника, подчиняясь самоотверженной человеческой воле, штурмом брала просторы Каракумов.
Когда «газики» остановились возле ближайшего скрепера, из кабины спрыгнул на песок, вязкий, как ещё не загустевшее тесто, крупный, могучего телосложения мужчина. Лицо его и одежда были покрыты толстым слоем пыли. Радушно и независимо поздоровавшись с начальством, он снял пылезащитные очки, вытер рукавом пыль с лица, и только тогда Бабалы узнал в нем Мотды Ниязова, с которым ему уже доводилось работать.
— Мотды!.. Ты?!
Мотды широко, добродушно улыбнулся:
— Что, здорово меня преобразила пустыня?
— Ничего, Мотды, — одобряюще сказал Бабалы. — Говорят, за ветром следует благодатный дождь. Считай нынешнее свое второе одеяние, эту вот пыль, предвестником завтрашнего расцвета Каракумов! Ведь ты покрылся ею в борьбе с пустыней.
— Так точно! Она изо всех сил сопротивляется, ну, мы еще посмотрим, кто кого!
Новченко, видно, тоже понравился богатырь Мотды, повелитель пустыни. Он дружески похлопал скрепериста по плечу:
— Молодчина!
Когда же он перевел взгляд на скрепер, брови его удивленно поднялись:
— Постой-ка!.. Ты что ж это, роешь канал не вдоль, а поперек?
Мотды с простодушным видом подтвердил:
— Так точно, товарищ Новченко!
В голосе начальника строительства зазвучали угрожающие нотки:
— Кто же дал тебе такое указание?
— А никто, — спокойно отозвался скреперист. — Работаю так по собственной инициативе.
— Вот как, по собственной инициативе!.. Это, значит, твоя рационализация? А начальник участка, прораб знают о ней?
— А как же! Весь участок в курсе.
— И все смотрят на твое своевольничанье сквозь пальцы?
— Сергей Герасимович, все уже убедились, что от моей рационализации не вред, а польза.
— Почему же мне ничего не известно о таком полезном новаторстве?
Мотды пожал плечами:
— Наверно, потому, что вы редко у нас бываете.
Новченко ткнул кулаком в плечо Ханина, как будто тот был в чем-то виноват:
— Ты слышал? Я тут редко бываю!
— Ага, — кивнул Мотды. — Ей-богу, я вижу вас в Карамет-Ниязе всего второй раз. Ну… в смысле на строительстве канала.
Новченко снова обратился к Ханину:
— А ведь он, пожалуй, прав. Надо нам почаще сюда заглядывать. Не то все начнут заниматься самодеятельностью! Ты лично что думаешь насчет метода Мотды?
— Я?.. — Ханин чуть растерялся, но тут же лицо его приняло чуть высокомерное выражение. — Я бы все-таки, прежде чем отрезать — семь раз отмерил. Всякий новый метод нуждается в тщательной проверке, а результаты проверки — в изучении и уточнении… Нельзя идти на производственный риск, не выяснив предварительно…
— Ладно, — оборвал его Новченко. — Твоя песня мне известна заранее, нечего было и спрашивать. — Он повернулся к Бабалы — А как. твое мнение, Бабалы Артыкович?
— Пока я не видел, как работает Мотды, а по пословице — лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Но кое-что я тут прикинул про себя. По-моему, Мотды затеял интересное дела
— Ты, значит, «за». Итак, мнения разделились. Тогда пускай сам Мотды объяснит, в чем выгоды его метода.
— Ничего сложного тут нет, Сергей Герасимович. — Мотды провел носком сапога бороздку на мягком песке — Предположим, это канал. Если скрепер идет вдоль него, то мне приходится сперва рыть грунт, а потом отваливать его направо и налево. — Он сапогом отодвинул песок сперва в одну, потом в другую сторону, так что образовались две небольшие насыпи. — А поглядите, что будет, если рыть канал поперек. Все три операции я проделываю одновременно. Экономлю и силы, и время. И вместо двадцати пяти метров — прохожу пятьдесят. А это на пользу и стройке, и мне: вдвое увеличивается заработок.
