— Кого я вижу! Бабалы!.. Ты уже приехал?
— Как видишь.
Улыбку с лица Бабалы как ветром сдуло. Он умышленно помалкивал, прислушиваясь к спору Ивана Петровича и Муррука, — хотел уяснить для себя их взаимоотношения. Впрочем, как только он узрел Муррука, на душе у него заскребли кошки. Ему припомнились последние слова Муррука в Ленинском сквере: может, доведется еще работать вместе!.. Этот прохвост как в воду глядел. А может, уже знал, что его посылают на участок, которым будет руководить Бабалы. Да, подложили ему в министерстве свинью… И главное, даже не предупредили, что хозяйственными делами на участке будет заниматься Муррук. Ничего хорошего от этого ждать не приходится… Вот и еще один камень под ногами!..
Ничего не поделаешь — надо принимать участок со всем его балластом.
Он поздоровался с Мурруком — тот пожал его ладонь обеими руками. Окинул усмешливым взглядом прибывшую технику:
— Ну, как идут дела на участке — вроде ясно.
— Что тебе ясно, Бабалы? — засуетился Муррук. — Ведь ты только что приехал. Вай, хорошо, что приехал, ты даже не представляешь, как я тебе рад. И поверь, я готов выполнить любое твое поручение!..
— Оно и видно, какой ты старательный… История с тросом достаточно красноречива.
— А, Бабалы, еще ни одно большое строительство не проходило без сучка, без задоринки. Имеются и у нас кое-какие неурядицы. Устраним, устраним.
Иван Петрович не слушал их разговор, думал о чем-то своем. Судя по всему, его даже не занимало, почему это Муррук так заискивающе держится с заезжим мужчиной, остановившим его недавно. Почесав грязными ногтями небритую щеку, он вдруг вскинул голову.
— Муррук! — Глаза его сердито блестели. — Ищи, где хочешь, но чтобы трос был!
— Да где же я его найду!
— Хоть из-под земли выкопай!
Муррук, видно, вывел его из терпения — Иван Петрович даже ногой притопнул.
— Извини, Бабалы, — кисло улыбнулся Муррук. — Дела!..
И поспешил убраться от греха подальше.
Тут же к Ивану Петровичу подошел высокий мужчина в очках:
— Чем это вы так озабочены, Иван Петрович?.. Вид у вас прямо-таки грозный!
Бабалы и сам не узнавал своего бывшего наставника. Пока он молча следил за ним…
Иван Петрович устало махнул рукой:
— А, как тут не сердиться. Разруха — а не стройка!.. Наши хозяйственники троса достать не могут! Вон сколько экскаваторов без тросов простаивают.
— Гм… А тросов этих — навалом.
— Где? — встрепенулся Иван Петрович.
— Да там, на станции. — Мужчина кивнул в сторону железной дороги. — Я только что оттуда. Сам видел, как тросы из вагона выгружают…
— Прибыли, значит. Почему же я об этом не знаю?
— А никто не знал. Я, к сожалению, тоже.
— Но ведь кто-то должен же был быть в курсе!
Бабалы решил наконец привлечь к себе внимание совсем замороченного Ивана Петровича и вмешался в разговор:
— Я — в курсе.
Иван Петрович, нахмурясь, уставился на него:
— А вы, собственно, кто такой? — И, изумленно заморгав белыми ресницами, хлопнул себя ладонью по бедру. — Ба!.. Неужто Бабалы?..
— Так точно, Иван Петрович, — засмеялся Бабалы. — Бабалы Артыков, собственной персоной.
— Бабалы… — растерянно повторил Иван Петрович. — А я тебя сразу и не признал.
— Не мудрено: я гляжу, у вас голова кругом идет… Да и сколько лет минуло…
Иван Петрович повернулся к мужчине в очках, представил ему Бабалы:
— Мой бывший ученик, Бабалы Артыков. Назначен ко мне на участок.
Бабалы не стал уточнять — кем он назначен, а Зотов, спохватившись, опять ударил себя по бедру:
— Что ж это я!.. Даже поздороваться с вами забыл! — Он протянул Бабалы руку: — Рад вас видеть, Бабалы Артыкович. Добро пожаловать!..
— А мы ведь уже здоровались, Иван Петрович.
— А, тух действительно легко голову потерять!.. Когда вы приехали? Мы вас уже несколько дней ждем.
— Приехал сегодня, а в опоздании не виноват. Перейти с одной работы на другую — это вам не из аула в аул перебраться.
— Формализма у нас везде хватает. Вы уже устроились?
— Пока нет. Вас искал, Иван Петрович.
— Да, да, конечно… Вы уж извините, у нас не город, апартаментов нет. Живем в тесноте. Но скромную квартирку мы вам подобрали.
— Какие апартаменты, Иван Петрович!.. Было бы где переночевать. Боюсь, что спать тут не придется…
