— Так кому ты собираешься отдать премии?
— Тому, кто имеет на них полное право. Тебе и Володе!
— То-то же. — Нуры помог прорабу подняться. — Уж прости, что одолел тебя.
— Вай, не мог уважить начальство.
— В честной борьбе побеждает сильнейший. Какая у кого должность, не имеет значения. Так что не обижайся.
— А тебе, по-моему, не страшны ни обиды, ни наветы. Ты у нас сверкающий алмаз, к которому не пристает никакая пыль.
— Володя, слышишь, как он меня превозносит? Не иначе, набивается на той — по случаю премии.
— Чтобы ты не заподозрил меня в других недостойных намерениях, я пошел. До свиданья, братцы!
Когда Атаев удалился уже на порядочное расстояние, Нуры, словно спохватившись, крикнул ему:
— Прораб!.. Погоди! Может, чаю с нами выльешь?
Атаев обернулся, смеясь:
— Ты поторопился со своим приглашением! Надо было обождать, пока я скроюсь вон за тем барханом! Там бы я тебя уже не услышал. Спасибо, дружище. До новых приятных встреч!
Когда Атаев исчез за дальним барханом, Нуры обнял Володю за плечи, и они вместе сели на песок.
— Почаще бы прораб приходил с такими вестями! — Нуры широко улыбнулся. — Но ты-то, братец, хорош! Ишь, решил сделать широкий жест — отказаться от премии! Нет, братец, что твое — то твое. Заслужил — получай. А геройское благородство ты можешь проявить, не истратив ни копейки на водку.
— Я… я постараюсь.
— Ты вот что, братец: положи-ка деньги на сберкнижку. Будь уверен, они от времени не портятся. Пригодятся к свадебному тою. А вот как тебе с платком поступить?
— Платок… Платок я подарю тебе! Уж ты найдешь, кому его отдать.
— Мне одного хватит. А ты свой подари кому-нибудь другому. Вернее, другой. Знаю, знаю, жены у тебя нет. Но, может, имеется кандидат на эту почетную должность, а? Да ты не хмурься. Не поверю, чтобы у такого джигита не было дамы сердца?! Ну, не на стройке — тут ты себе другую подружку нашел, злодейку с наклейкой…
— Нуры!
— Не буду, не буду. А дома не ждет тебя суженая?
На лицо Володи набежало облачко, он горько вздохнул:
— Никто меня не ждет. Никому я не нужен…
Опустив голову, он задумался…
Он никому еще не рассказывал, как жил до стройки. А ведь именно тогда, еще на родине, свернул он на окольную кривую тропку…
Володя родился и вырос в селе Грехове, километрах в десяти от Воронежа. Родители его были простые колхозники, а он после десятилетки стал работать в правлении колхоза счетоводом.
И полюбил свою односельчанку, Галю.
Это была самая красивая девушка не только в селе — в мире! По ее стройной спине струились две толстые русые косы. В синих глазах отражалось все, что было у нее на душе. А походка была такая легкая, будто земля пружинила под ее ногами, и Галя не шла — а летела…
Володя и Галя часто встречались, гуляли по лесу, весело, как дети, гонялись друг за другом…
Однако взгляд синих Галиных глаз был не только открытый, но и требовательный. Она не могла и не хотела мириться с тем, что приходилось ей не по душе.
Молодые парни в селе, частично от скуки, а больше всего из молодечества, из желания казаться взрослыми, на вечеринках «заправлялись» порой стаканом-другим водки или самогона. Не обошла эта мода и Володю — не хотелось ему отставать от других.
Галя, узнав, что он прикладывается к спиртному, после серьезного разговора с ним поставила ультиматум: или она, или водка. Володя должен был обещать ей, что больше не возьмет в рот ни капли!.. Тот, из упрямства и ложного самолюбия, заартачился: как это ни капли, что он, не мужчина, что ли!..
В тот же вечер он, назло ей, напился, Гале стало об этом известно, она, недолго думая, порвала с Володей, и вскоре он увидел ее с другим парнем…
Сильных жизненные испытания только закаляют, слабых могут и надломить.
Вместо того чтобы образумиться и бороться за свою любовь, Володя начал раздувать свои переживания, жалеть себя и топить горе в водке.
Он так опустился, что его выгнали с работы.
Ему стыдно, да и тяжело было оставаться в селе, он уехал в город, мотался там по различным стройкам и предприятиям, долго нигде не задерживаясь, в период просветления закончил курсы механизаторов и, услышав, что набираются люди на строительство Большого канала, подался в Туркмению.
