Его серо-стальные глаза обшаривают мое лицо, квадратные плечи заслоняют свет от люстры. Губы его шевелятся — он что-то говорит мне, но я уже не слышу.
Что со мной? Откуда эта тяжелая, непреодолимая сонливость?
Кожин протягивает ко мне руки.
«Сейчас будет душить», — успевает мелькнуть в мозгу коротенькая мысль, на которую, кажется, уходят последние силы.
Сотовый давит мне под ребра, но я понимаю, что уже не успею его вытащить из-под себя и дать сигнал Пашке.
Я уже не могу бороться, и хочется лишь покорно закрыть глаза и смириться с тем, что я проиграла.
Внезапно в комнате гаснет свет. Дальше все происходит очень стремительно.
Кожин как-то странно дёргается, сначала всем своим немаленьким весом падает на меня, отчего из моих легких разом выталкивается весь воздух, а потом скатывается с меня и с дивана, отмечая свое падение глухим ударом об пол.
Надо мной нависает чей-то темный силуэт.
«Пашка, — благодарно думаю я, но уже в следующую секунду моё горло захлёстывает жёсткая петля.
Ошарашенная, я успеваю осмыслить, что ничего еще не закончилось, и мое убийство только начинается.
Я ещё успеваю глотнуть воздуха, прежде чем удавка затягивается, и потому пытаюсь бороться с неведомым маньяком, удивляясь, откуда во мне, уже смирившейся было со смертью, появилась энергия.
Лица напавшего я не вижу — в темноте вместо него лишь неясное пятно, и я вонзаю в это пятно ногти, отчаянно царапая его, и с удовлетворением слышу, как убийца издает вопль, в котором смешаны и боль, и ярость.
Но силы слишком неравны. Воздух в легких заканчивается. Виски ломит. Сердце стучит, как барабан.
Мне нужно сделать вдох. Это все, о чем я сейчас могу думать. Но сдавленное горло не пропускает воздух. Такое ощущение, что голова сейчас взорвется изнутри.
Я конвульсивно хватаюсь за одежду душителя и чувствую, как слабеют мои пальцы. Наконец, они бессильно разжимаются, и мои руки падают, больше не сопротивляясь.
Правая рука довольно ощутимо ударяется обо что-то твёрдое на журнальном столике. Это на какое-то мгновение прерывает моё падение в забытье, и я вспоминаю, что утром я опять положила на столик молоток.
Нащупав деревянную ручку, я невероятным, как мне кажется, усилием поднимаю инструмент и размахиваюсь.
Удар приходится по голове нападающего, и на мгновение удавка ослабевает, что позволяет мне сделать спасительный глоток воздуха.
Но, очевидно, я слишком обессилела, чтобы оглушить или серьёзно ранить преступника, и смертельный захват на моей шее вновь затягивается и продолжает увлекать меня в холод и темноту.
После этого, окончательно утратив надежду на спасение и истощив силы, я прекращаю сопротивление и лечу в бездонную пропасть…
Яркая вспышка ослепляет меня, и я уже не понимаю, на том ли я уже свете или ещё на этом.
Откуда-то из самого центра этой вспышки возникает и склоняется надо мной окровавленное лицо…
Я силюсь вспомнить, кто это…. Это же…
Но мой мозг уже отказывается выдавать информацию… Сердце колотится все быстрее.
В этот момент словно кто-то очень сильный давит мне пальцами на веки, и я всё-таки отключаюсь.
Первое, что я вижу, открыв глаза, это белая крашеная тумбочка со стоящим на ней пузырьком, по которому скачут солнечные зайчики. Они неприятно режут глаза, и я пытаюсь отвернуться, но это вызывает боль.
Шея ужасно саднит.
Я всё-таки отворачиваюсь от противных бликов света и вижу свою руку, лежащую поверх одеяла. В вене торчит игла, от которой к кронштейну с системой змеится трубочка.
— Очухалась, — произносит знакомый голос. — Слава Богу. А я уж думал, мне тут до следующего утра дежурить придётся.
Пашка! Милый Пашка! Он сидит на стуле где-то там, в районе моих ног и держит в руках газету, которую только что читал.
— Что случилось? Где я? — произношу я, морщась от боли странным хриплым голосом, который сама не узнаю.
— В больнице ты. Был момент, я подумал, что эта мразь всё-таки успела задушить тебя. Потом вижу: ты синяя вся, но вроде дышишь, хоть в себя и не приходишь. Я «скорую» вызвал. Молодцы, быстро примчались. Забрали тебя сюда. Поколдовали тут над тобой, приняли какие-то там свои медицинские меры и сказали, что всё будет в порядке. Вот, выхлопотал отдельную палату, — озорно подмигивает Шурыгин, и я понимаю, что без взятки тут не обошлось. Опять я у него в долгу.
