Пастух! Плохой человек, хоть и старается быть добрым к нам.
Прошка пожалел, что не взял топор. Но тут же вспомнил, что идет с миром и топор ему больше ни к чему. Ему никого не хочется убивать, даже Пастуха.
Но что же тогда делать!?
И Прошка решил опять положиться на Раха-а-халд. Сжав изо всех сил пальцами камень, он стал мелкими шагами двигаться мимо сидящего Пастуха. Пастух не шевелился.
Сквозь дымчатую весеннюю зелень были хорошо видны его скрещенные ноги и широкополая шляпа — она немного примялась о ствол дерева, но сидит все равно ладно, словно одно целое с головой. Вот уже видно лицо: широко открытые глаза, приплюснутый нос и полуоткрытый рот…
Странно, — подумал Прошка, и тут же понял, что именно «странно» — Пастух не дышал! Совсем не дышал!
Широко открытые глаза колдуна смотрели в небо, остекленевшим взором. В стеклах мертвых глаз застыл неподдельный ужас, смешанный с удивлением. А c искаженного, полуоткрытого рта, казалось, еще рвется беззвучный вопль.
Тут только до Прошки окончательно дошло — колдун мертв. Понять это было непросто, на теле колдуна не было крови, ран, следов борьбы. Он сидел, как живой, только не дышал. Этот факт так удивил гнома, что он вспомнил свое подлинное имя. Мысль, пришедшая в голову, была такая:
Топ, болван, что ты стоишь, лесной народ рядом!
— Топ, — тихо повторил Прошка, — я Топ, Топ! Топ!.. Тогда что же я стою?!
Топ радостно поправил дорожный мешок и двинулся бодрым шагом дальше.
***
Всю ночь мне чудилось, будто ледяные пальцы тянутся к моему горлу, а холодный голос, раз за разом, шипит: все, путешествие окончено… путешествие окончено…
Только под утро провалился в долгожданное забытье. Перед пробуждением мне приснился дождь с грозой. Сверкали молнии, грохотало, я стоял под теплыми струями дождя. Дождь смывал с меня черную болотную слизь, и на душе становилось радостнее и легче.
Где-то в отдалении пели стражи, и так же стояли под струями дождя отец Иван с Капитаном. Наконец громыхнуло так, что я проснулся окончательно. И услышал знакомый голос:
— Э-гей-гей, вставайте сони! Солнце уже поднялось, э-гей-гей!
Отшельник ходил вокруг шатра и постукивал по нему своим посохом.
Отшельник был в обычном облике. Лучи восходящего солнца падали на его голову. Лохматая грива волос пылала золотистым цветом, словно нимб.
Несмотря на беспокойную ночь и на пережитый ужас я чувствовал себя бодро.
— Да, ночь была тяжелая, — сказал Отшельник. — Непростая ночь, тьма едва не раздавила нас. Но все окончилось лучше, чем мы предполагали. Так что умывайтесь, кушайте и слушайте.
— Тот, кто следил за вами, мертв, — сообщил Отшельник, когда мы сели есть.
— Пастух мертв! — воскликнули стражи, — вот так новость!
— Если вы, друзья-товарищи, пойдете по Брошенной дороге, а лучше всего двигаться по ней, вы его обязательно увидите. Если, конечно, его не обнаружат раньше рабы отца Василия и не отнесут в катакомбы.
— Он сидит почти на границе Брошенного леса и холмов. Недалеко от дороги. Сидит, как живой, но он мертв. Так и сидит с ранней ночи, с часа, когда на вас напали демоны с кургана.
— Так это Пастух демонов натравил? — спросил отец Иван.
— Пастуху очень не хотелось идти к отцу Василию с плохим известием, что вы благополучно миновали Могильники и стоите у него под боком. Тогда он осторожно, с помощью демонов, пощупал, так сказать, вас. А вы дрыхните в своей норе, как серые после тяжелой работы на кургане. Ну, тогда он и решился на последний и решительный бой.
— Задача была вывести из строя отца Ивана и его друга Диму… Да, если б ему это злодейство удалось, то тогда бы терялся весь смысл вашего похода… Так он думал и с такими мыслями сел под дерево колдовать. Он призвал всех демонов, которых смог призвать, и более того, сделал себя как бы… фокусом силы для бесплотных духов, как бы линзой для их воплощения.
— Очень опасное колдовство. Да. Очень опасное. Оно его и погубило, когда внезапно явился тот, кого он ненавидел, боялся и меньше всего ожидал здесь увидеть.
Отшельник сделал многозначительную паузу.
— Ну, брат Отшельник, не мучь, — сказал Белодрев.
— Великий служитель Кон-Аз-у…, тот, кто когда-то был в вашем мире отцом Геннадием, — торжественно произнес Отшельник, — явился с того Берега на огненной колеснице в сопровождении Ангелов.
