Мичман подал голос:
- Тра-та-та! Открыть огонь!
Обе воюющие стороны повыскакивали из своих укрытий.
- Малыш! Пират побледнел.
Малыш увидел его и, расставив руки, двинулся в его сторону: через реку, через воду, но к братику!
- Сядь! - закричали с обеих сторон.
Пиратик приближался к низкому борту лодки, не переставая пищать.
Плоскодонка коснулась носом вод Большой реки.
- Сядь! Сядь! - кричали ребята.
По мосткам над Мичманом протопали пираты. Мичман, с ослабевшими вдруг руками и ногами, бледный и бессловесный, выбрался на берег. Еще на ходу он начал раздеваться, швырял одежду куда попало...
И тут Капитан бросился в холодную и мутную воду.
С железного моста увидел или, вернее, почувствовал недоброе Димо.
- Ах, чертенята этакие!
От резкой остановки вагонетки стукнулись одна о другую, послышались лязганье и звон. Димо соскочил наземь и ринулся к устью.
Для Капитана самый короткий путь был через водоворот. Он и секунды не колебался. Пересек черную поверхность водоворота и в следующий миг схватился за борт лодки точно перед Пиратиком.
- Сейчас же сядь!
- Нет! Хочу к братику! А-а-а...
Капитан оторвал маленькую ручку от борта и легонько толкнул малыша в глубь лодки Пиратик плюхнулся на широкое дно. Капитан осторожно взобрался на лодку. Волосы его падали на глаза, рубашка прилипла к телу.
Опасность была позади!
Мичман выпустил воздух из двойной шины. Все пираты перебежали по мосткам и вместе с Димо столпились на берегу Большой реки.
Капитан подхватил этот ревущий комок и уложил его в каюте.
- Только посмей высунуться отсюда! - погрозил Капитан пальцем.
- И посмею!
Из глаз и с ног его текло; малыш продолжал скулить, правда теперь немного потише, потому что устал:
- И посмею! И посмею!
Сильное течение реки подхватило плоскодонку. Ребята двигались рядом по берегу.
- Шест! Вытащи шест! - кричал Димо.
Лодка все еще была близко от берега; если Капитану удастся быстро вытащить мачту и подать ее Димо, тот наверняка притянет лодку к берегу.
- Якорь, Капитан! Сбрось якорь! - сообразил Ваню.
Это был неплохой совет. Хотя Капитан и сомневался, что якорь достигнет здесь дна, на всякий случай он все-таки бросил его. А вот мачта была прикреплена очень прочно.
- Капитан, раскачивай ее! - крикнул Мичман.
Он шел вдоль самой кромки берега, встревоженный и бледный. Он готов был кинуться в воду и прийти на помощь Капитану, но Димо сказал ему:
- Ну-ка отойди в сторону!
Наконец Капитан вытащил мачту.
- Давай! Сюда давай!
Эх, чуть-чуть не достал. Капитан оперся коленом о борт, наклонился. Плоскодонка чуть не зачерпнула бортом воду.
- Осторожней! Спокойно! - командовал Димо.
Машинист по колени вошел в реку и поймал конец шеста.
- Теперь садись! Держи крепче!
Димо начал тянуть. Старая лодка сопротивлялась, но все же помаленьку уступала. Пиратское знамя путалось под руками у машиниста, мешало ему. Он в сердцах отодрал его, швырнул в воду. Череп со скрещенными костями поплыл и скрылся за изгибом берега - никто этого даже не заметил.
Оказалось, что Пиратик - малыш с характером. Когда лодку подтянули к берегу и ребята, утопив пятки в песке, ухватились за проволоку, Капитан подал ему руку:
- Ну, шагай сюда!
Малыш шмыгнул носом:
- Ты же не велел высовываться...
А сам вцепился в Капитана. От него по рукам, будто обезьянка, перебрался к бате Димо, потом к Мичману, потом к Стручку, который перехватил его высоко над Султаном, и, наконец, обвил ручонками шею своего старшего брата. И вот тут ни с того ни с сего реванул басом, но сразу же замолк.
- Да! Разве так играют?
Пират посмотрел на Капитана. Взгляды их встретились: глаза одного улыбающиеся и светлые, второго - полные благодарности.
Машинист был не из речистых. Он строго оглядел вереницу мальчишек: замызганные, по уши в грязи, они виновато понурились. Он увидел, как бегают глаза у них, а в уголках стиснутых губ мелькают едва сдерживаемые улыбки. Только Ваню раза два поднимал глаза - проверить, все ли Димо еще злится.
- Паршивцы!.. А ты шпарь бегом до самого дома, ну! Он отжал воду из штанин, обул сандалии, постучал ногой об ногу.