- Петька-Брюнет! Черный Петька-Брюнет! - завопили Султан и Ваню, подпрыгивая как сумасшедшие.
Пейчо верещал самым что ни на есть тоненьким голоском. В замешательстве пираты прекратили стрельбу. Седой попробовал было вытереть грязь тыльной стороной локтя - единственно чистым местом, но только сильнее размазал ее.
Даже Еж, уж на что пират, и тот ухмыльнулся:
- Вот это да! Ты теперь на негатив похож.
У Ежа есть фотоаппарат, он разбирается в этих вещах.
- Чего? - не разобрал Седой.
- Ничего! Берегись!
Поздно, слишком поздно!
- Браво, Султан! - ликовала противная сторона. Седой даже лицом почернел. Стыд и позор - Султан в него попал! Петька присел на корточки. Не сводя с Мичмана глаз, пошарил рукой по земле. Нащупал камень, зажал в кулаке, предварительно обваляв немного в грязи. Еж заметил и схватил его за руку:
- Эй, давай без атомных бомб! Запрещены ведь!
Петька-Седой виновато вздрогнул, выпустил камень. Еж подтолкнул его камень скатился по склону и бултыхнулся в воду.
Петух:
- А помните, как я напустил на вас страху? Взял с десяток бомб и рванул в атаку по мосткам. Султан, как увидел меня, так и завопил: "На помощь! На помощь!"
- Ты, что же, хотел, чтобы я тебе "Здравствуй!" кричал?
- Да нет, только очень уж ты смешной был. И все вы пошли на меня. Но я не дрогнул, бился до последней бомбы!
- А как увидел Мичмана - на-а-а!..
И только поединок Капитана с Пиратом велся молча. Ни один из них не унижался до того, чтобы швырять бомбы в "рядовых". Только время от времени замахивались они на какого-нибудь нахала, да и то чтобы постращать, показать, что безнаказанно тут не поторчишь. Пират укрылся за доской и был неуязвим. Хороший стрелок, он имел уже на счету два удачных броска. Капитан пытался обстреливать его и с левого, и с правого фланга. Напрасно! Тогда он стал подбрасывать бомбы высоко вверх, и они отвесно падали за доской. Там Пиратик подбирал эти катышки грязи, делал из них котлетки, лепил человечков. А у Пирата бомбы подходили к концу. Он их берег, стрелял всё реже и реже.
Когда Мичман прогнал Петуха с деревянных мостков, пришла ему на ум одна идея. Седого нигде не видно - небось пошел отмываться к реке, подальше от поля битвы. Мичмана уязвило то, что Капитан получил два удара, а пиратский главарь все еще чистехонек. А что, если отвязать лодку?.. Течение отнесет ее к тому берегу, завертит - несладко придется Пирату.
Мичман все свое внимание сосредоточил на мостках. Пейчо и Султан по его приказу переместились на другой фланг, чтобы отвлечь внимание пиратов. Как паук, Мичман быстро пробежал по мосткам и, укрывшись за опорой, начал распутывать проволоку.
- Принесите бомбы! - крикнул своим Пират. Положение моряков в этом отношении было гораздо лучше.
Ваню не участвовал в сражении. Единственной его задачей
было делать бомбы и снабжать ими фронт.
- Стручок! Петух! Принесите бомбы!
- Сейчас!
Однако они не решались сразу выйти из боя
- Иди возьми бомбы! Я не буду стрелять, - благородно предложил Капитан Пирату.
Тот колебался. Не потому, что не верил Капитанову слову. Пойти - будет немного похоже на отступление. Ну, да делать нечего. Он уложил доску и выскочил на берег.
- Ура-а-а! Бегут! Бегут! - крикнул Ваню.
Пират укрылся вместе со своими за дамбой.
Мичман тем временем распутал последний узел. Почувствовал в руке и силу течения, и тяжесть старой плоскодонки. Проволока натянулась и заскользила у него между пальцами. Он отпустил ее. Приподнялся. С бешено заколотившимся сердцем, ухмыляясь, он ждал, что будет дальше.
Маленький Пиратик заметил, что лодка движется. Сначала это развеселило его, но потом, разобрав, что в лодке-то он один, малыш поднялся на ноги и пропищал в полный голос:
- Братко-о-о!
Он вылез из каюты. Берег был пуст - ни одного мальчика! На дне лодки плескалась грязная вода.
- Братко-о-о-о! А-а-а-а...
Слезы потекли ручьями, все смазали у него перед глазами. Лодка слегка покачивалась, она словно бы рада была прогуляться после столь долгих лет покоя Медленно, но неотвратимо она продвигалась к Большой реке.
Кто-то прокричал:
- Лодка!
