– Ниа, а ты?..
Она кивнула.
– Я в порядке. Меня полностью просканировали и выдали свидетельство об отсутствии заболеваний. Мембрана выдержала. Сначала мы не понимали, почему она не сработала на докторе Кейде, но, похоже, он ее… просто отдал.
Стив тотчас все понял.
– Шмидту, чтобы тот не распространял инфекцию. Методы Кейда выходят за рамки, но он действительно пытался спасти человеческие жизни. И где он сейчас?
Ниа помолчала, и следующие ее слова повисли в воздухе между ними.
– Его поместили в криокамеру, предназначавшуюся для тебя. Когда я увидела его сканы, то поняла, что выбора нет. В отсутствие мутагенных изменений, порожденных сывороткой Суперсолдата, вирус пожирал его нервную систему, как пожар солому. – Ее лицо отразило ту смесь благоговения и ужаса, которую она почувствовала, впервые представив себе возможные последствия. – В этом он был прав, Стив. Это действительно патоген уровня вымирания.
Его лицо осталось неподвижным.
– А Череп?
– Кремирован, вместе с агентом Дженнером, охранником, которого убил Кейд. И еще, предупреждая твой вопрос: Спящие и осколок камня стерилизованы и запущены в космос, хотя деталей я не знаю. Полковник Фьюри занят сразу сотней дел, но выбрал время известить родственников Дженнера.
– Я пытался добраться до него… – вздохнул Стив.
Глаза Ниа расширились:
– Ты не можешь винить себя в этом. Ты был немного занят! Скажи спасибо Фьюри, что он не извещает весь мир.
– Да, я благодарен, – объяснил Кэп. – В следующий раз постараюсь сделать свою работу лучше… Кстати насчет следующего раза: полагаю, мне придется присоединиться к доктору Кейду в глубоком сне?
Она поджала губы. Делать вид «слона-то я и не приметил» и дальше было невозможно.
– Да. Вторая камера уже прибыла. Тони Старк убежден, что дополнительные экраны, которые он поставил, не дадут никому и ничему отыскать тебя.
Он кисло ухмыльнулся:
– По крайней мере, таким способом, как находили меня Спящие.
Инстинкты побуждали Ниа успокоить тревогу пациента, но ей приходилось бороться и со своей.
– Верно, но мы же не можем знать всё, правда? Кейд предсказывал, что у тебя уже должны быть симптомы, но они отсутствуют. Значит, есть надежда. Тебе стоило бы посмотреть на список собравшихся великих умов. Когда тебя стабилизируют в стазисе, я тоже буду работать с ними. В других обстоятельствах я бы прыгала от счастья. И я уверена, что мы найдем лекарство.
Без тени сомнения Стив сказал:
– Я верю.
Если он и чувствовал уныние, то не показывал этого. По-видимому, настоящая безнадежность была ему совершенно неведома. Поэтому Ниа немного удивилась, когда он добавил:
– Но я думаю, для нас обоих будет лучше, если мы признаем, что расстаемся.
Она попробовала улыбнуться, но губы плохо слушались.
– На время.
– Да. На время.
Боясь, что если она будет смотреть в эти чистые голубые глаза слишком долго, то не выдержит, Ниа продолжала:
– Есть еще одна причина, почему я пришла. Прежде чем отправить тебя в камеру, я хочу сделать окончательный скан, чтобы определить скорость воспроизводства вируса. Нам не нужно рисковать и доставлять тебя на Геликарриер, один из сканеров мы установили тут.
– Весь в твоем распоряжении.
– Ляг на спину, пожалуйста.
Снова передернувшись, он подчинился, вытягиваясь побитым телом на столе. Вспоминая, что он сказал тогда в Сомали, – что он не мутант вроде Росомахи, но быстро залечивает раны, – Ниа понадеялась, что вирус не затронул эти процессы.
Она двинула несколько рычагов. Из стены пошел низкий гул.
Пока Стив глазел в белый потолок, маска, которую он носил, исчезла.
– Жаль, что мы так и не решили насчет кино.
Хорошо. Немного игривого флирта, и будет легче сказать правду, не говоря ее.
– Ты, может, и нет, а вот я не так давно решила.
– И?
– Я определенно могу уплотнить свое расписание, но нам придется выбрать что-нибудь, снятое за последние двадцать лет. Недавно был наплыв ваканданских боевиков, которые, я подозреваю, тронут даже твою западную сентиментальность.
– То, что надо. – Пока зеленые лучи сканера двигались туда и сюда по его телу, он вздохнул: – За свои деньги, я хотел бы узнать вас получше, доктор.
