– Тебе все шутить, – Гордон отхлебнул пива, и аж зажмурился от удовольствия. – Ты же знаешь, я следов не оставляю. Хорошее пиво у тебя. Ладно, я посижу пока. Если чего, потом поболтаем.
– Ага, – и огромный бармен повернулся к новому клиенту.
Гордон развернулся к зале, потягивая пиво. Посетители, как всегда, самые разнообразные, от гангстеров до католических священников, от фешенебельных проституток до членов общества «Добрые самаритяне». Но приятная и необременительная процедура созерцания была прервана самым невежливым образом, кто-то похлопал Гордона по плечу. «Прозевал» – мелькнула мысль. – «А могли и ножом пырнуть». – Искатель медленно и расслабленно повернулся. За спиной оказался высокий, не ниже Гордоновых шести футов, рыжий парень. Короткие рукава летней рубашки не лопались от могучих мышц, но Гордон мгновенно оценил силу рыжего по непринужденной, но то же время боевой позе. Умение так стоять достигается только долгими тренировками.
– Что вам угодно?
– Добрый вечер, мистер Гордон, меня зовут Василий. Я от мистера Дьюри.
– Ха, узнал-таки, – ухмыльнулся Гордон.
– Все просто. Мистер Дьюри показал мне десятка два ваших фотографий, в том числе и в этом облике, – рыжий не улыбался, но в голосе его Гордон уловил насмешку.
– Вот старый лис! А ты молодец. Погоди минутку, – повернувшись к бармену, Гордон попросил. – Эй, Лу, сделай мне отдельный столик, по старой дружбе.
– Нет проблем, – сверкнули белоснежные зубы. Лу махнул рукой, кому-то куда-то показал. В зале сразу наметилось движение, у столика в углу возникла пара громил, и места быстро освободились. – Вот, готово. Вам пива?
– Конечно. За мной должок, – Гордон подмигнул весьма довольному собой бармену, ловко спрыгнул с табуретки, и, лавируя между посетителями, направился к свежеосвобожденному столику. – Базиль, не стой столбом, давай за мной, – это уже относилось к рыжему, который не сразу последовал за Гордоном.
– Да, и не зови меня мистером, – сказал Гордон, садясь. – Просто Гордон. Договорились?
– Хорошо. А я – просто Василий. Договорились?
Пока Гордон переваривал ответ напарника, подошла улыбающаяся официантка. Стол мгновенно украсили четыре кружки пива, чипсы и соленые орешки. Все время, что девушка находилась рядом, Гордон смотрел на нее столь страстным взором, что официантка не выдержала, зарделась так, что заметно это оказалось даже в полутьме бара.
– Так вот, – Гордон пригубил пиво. – Тебя прислал Дьюри. Он, наверное, рассказал, чем мы будем заниматься?
– Мы будем воровать несуществующие вещи, – Василий тоже отдал дань местным напиткам, и захрустел чипсами.
– В точку, парень, в самую точку. Только не воровать, а Искать. Нас называют Искателями, а не ворами, наше дело – Поиск, а не кражи. Но суть ты угадал, – Гордон прихлебнул пиво, крякнул довольно. – Во что ввязался, надеюсь, понимаешь. Если во время работы хоть раз засветишься, то все, считай ты безработный, репутацию навсегда потерял. Искатели не имеют права на осечку. Поэтому их основная задача – быть как можно более незаметными. Дабы люди, перечитывая книги, не обнаруживали в них неизвестно откуда взявшихся персонажей.
– Ясно, – ответил спокойно Василий. Патетическая речь Гордона, судя по всему, не произвела никакого впечатления. – Надо действовать, словно ты мышь с огромным рюкзаком. Бесшумно пришел, забрал, ушел. А пропажу обнаружат только через год.
– Да, примерно так, – Гордон потянулся за орешками, но в этот миг его весьма недружелюбно похлопали по плечу.
– Эй, приятель, – проревел голос, в котором при всем желании нельзя было найти хоть толику дружелюбия. – Тебя прозывают Гордоном?
Гордон сделал Василию страшные глаза – сиди, мол. А сам повернулся к говорившему. Огромный бородатый мужик заслонил собой, казалось, всю залу. Из-за него виднелась пара дружков одних с бородатым габаритов. Гордон придал лицу как можно более испуганное выражение, и ответил дрожащим голоском:
– Нет, вы ошиблись, сэр, – Василий едва удержался, чтобы не прыснуть.
– Вот и врешь, сволочь, – злорадно оскалился бородатый, и без дальнейших разговоров засадил Гордону бочкообразным кулаком в грудь. – Это ты мою сестру совратил, а потом бросил, гад!
