Я ждал и боялся этого момента, я неустанно молился, чтобы защита Мессилиота выдержала и Даркан не смог погубить моего сына. — Вильгельм сделал паузу. — Темный лорд попытался. И эта попытка стоила нам с Тессой нескольких страшных минут, когда мы наблюдали, как корчится от боли наш маленький сын… Но защита выдержала.
Хотя Мессилиот и заглушил смертельную долю зла, но характер нашего сына до последнего времени хранил отголоски этой короткой бури. Эдем рос вспыльчивым, своенравным и дерзким, но мы прощали ему все… — Вильгельм замолчал.
— А печать Шегор? — спросил Ричард. — Благодаря ей город оставался неприступным многие годы, пока…
— Пока Даркан не заполучил одного из принцев крови, — договорил за Ричарда отец. — Рана твоего брата, нанесенная Дарканом в бою, дала возможность темному лорду проникнуть в тело Эдема и завладеть им. Но успехи Даркана на этом не закончились. У него в руках таинственным образом оказалась Призма Рубикона, которую он тоже обезопасил печатью Шегор на дне Аквазии! Осталась только Печать Времени, но это — «дело времени» — как вчера остроумно заметил Даркан устами Эдема. — Вильгельм горько усмехнулся. — Теперь темный лорд уверен, что никто и ничто не мешает ему вернуться в Камелот… Как хозяину.
— Только Даркан кое-что забыл. — Ричард пристально посмотрел на отца. — Принцев крови все-таки двое, и ему придется придумать, как заставить меня выпить хотя бы каплю своего зелья!
* * *
Шагая по катакомбам, в которые он попал вслед за Фагустом и его рыцарями, Ричард глядел по сторонам, удивляясь тому, насколько тут просторно. Своды поддерживали арки из лиственницы, а пол был вымощен камнем. Было видно, что тут потрудилась целая армия каменщиков и плотников под началом какого-то талантливого архитектора.
Их шаги отдавались эхом, которое терялось в многочисленных ответвлениях, ведущих куда-то.
«Но куда?» — Ричард не уставал задавать себе этот вопрос.
После первоначального отторжения открывшейся перед ним, как завиток, новой действительности, он начал понимать, как хочет ее. Словно в этом было обретение потерянной еще в юности веры в то, что на свете существует нечто невероятное и заманчивое, описанное в сказках и легендах.
Иногда хочется намеренно сойти с ума, чтобы посмотреть, как там оно НА САМОМ ДЕЛЕ. В детстве кажется, что в стремлении родителей отвергнуть истинную историю сотворения мира кроется желание скрыть ПРАВДУ. И потому так отчаянно хочется верить в необычайное…
Они достигли просторной круглой залы, посередине которой возвышалась массивная красноватая колонна, подпирающая каменный свод. Она была испещрена искусной резьбой. Возле нее Ричард вновь увидел отца. Тот, опустив голову, что-то тихо говорил.
Фагуст с рыцарями удалился, оставив принца наедине с королем. Вильгельм обернулся к Ричарду.
— Ну, что, ты готов выслушать еще одну легенду от старика-отца или достаточно на сегодня? — шутливо спросил он.
— Отец, — смутился Ричард. — Я уже просил у тебя прощения за недоверие, но если надо…
— Хорошо, хорошо, — улыбнулся король и продолжил уже серьезно, указывая на резную колонну: — Это Столп Бытия. Говорят, его основание уходит прямо в ад, где прошлое сгорает без следа, а вершина впитывает волю богов, знаменуя грядущее, и доносит ее нам, людям, в настоящее, которое мы называем словом «судьба». Смотри, — король указал на спиралевидные узоры. — Здесь всесильным временем выбиты события, то есть то, что происходит с нами, а потом, как и все, происходившее когда-либо на земле, уходит в небытие. — Вильгельм указал вниз.
— Я слышал от Гилберта о том, что существует этот Столп, но и предположить не мог, что он находится под Соулвиллем! — восторженно проговорил Ричард и провел пальцами по рельефному рисунку. — Оу! — вскрикнул он, отдергивая руку. — Он горячий!
Вильгельм усмехнулся:
— На самом деле Столп Бытия есть под каждым городом нашего королевства и в десяти, к нему примыкающих. Они устанавливались в основании каждого королевского замка по распоряжению драгов членами ордена Рыцарей Тени. Именно благодаря им правители королевств могли узнавать о нападении врага или других важных событиях. И только при посредстве Столпа по сей день собирается Совет Гильдии Мудрейших.
