— Сюда, лорд, — бабуля толкнула массивную дверь, а я отметил, что на дверных ручках красуются деревянные грифоны. Братец Ремедис всегда питал к ним особую слабость и из родного замка не взял ничего, кроме грифона Пушка.
Я вошел в огромный зал. Ого, сколько народу! У стен толпились ребята всех рас и видов. А что? Я же лично разрешил. И светлых, и людей. А горгульям и оборотням так вовсе закон не писан — все создания тьмы могли поступить на обучение.
В центре комнаты возвышался черный хрустальный шар. Помню, как брат его заказывал у горных гномов. Цену заломили! Мы потом три года расплачивались. Зато вот он, красуется на постаменте, украшенном сценами из истории королевства. Студенты тихо гомонили. Я обернулся — другая старушка вводила в зал моего ушастого товарища и людей. Успели-таки! Вот бы опоздали!
Распахнулась дверь, противоположная той, в которую мы вошли, и на пороге появился… нет, не седобородый дедуля, а очень даже молодой демон. Тьма, да он младше меня будет! И уже в преподавателях?
— Господа соискатели, — раздался его низкий голос, — сегодня торжественный день для всех вас, потому что вам выпала возможность вступить в нашу большую семью. Я — ректор академии Даниэль Редеус. Как вы знаете, процедура экзамена весьма формальна. Все, что вам нужно сделать, — подойти к кристаллу истины, опустить на него левую ладонь и получить ответ, можете ли вы учиться в нашей академии и на каком факультете. Прошу по списку.
Старушка, которая провожала меня, вышла вперед со свитком. Он развернулся и нижним концом коснулся пола. Ничего себе! Хотя в зале как минимум семьдесят соискателей. И всех надо проверить. Я слышал, что в академии есть факультеты боевой магии и некромантии. Вот куда мне прямая дорога. Боевой магией владею неплохо, а некромантией хочу овладеть. Подниму из склепа братца номер один, и пусть правит. А то свалили все на меня и были таковы.
— Лаавелион Аэльвин.
Ушастый вышел вперед. Ну-ка, куда его нелегкая забросит? Я даже подался ближе, чтобы ничего не пропустить. Эльф опустил ладонь на кристалл и закрыл глаза.
— Лаавелион Аэльвин, — зазвучало как будто отовсюду, — вы приняты в Академию универсальной магии. Ваш факультет — магические фамильяры и существа.
Понятно. Будет ушастый дрессировать зубастых котов и трехглавых драконов. Не повезло. Церемония продолжалась. Факультеты были самые разные: и боевая магия, и так желанная мной некромантия, и управление стихиями, и ясновиденье.
— Эрин Вестер, — вызвала старушонка.
Я шагнул к кристаллу. Сердце почему-то забилось сильнее. А ведь я не мечтал сюда поступить и не боялся экзамена. Откуда волнение? Оно мне вообще несвойственно.
— Эрин, кхм-кхм, Вестер, — а кристалл не глуп, — вы приняты в Академию универсальной магии. Ваш факультет — травология и целительство.
Что? Целительство? Я замер, чувствуя, как глаза медленно округляются от удивления. Какое целительство? Я — темный. Только убить могу, причем быстро и безболезненно. Что за тьма?
— Отходим, молодой человек. Ожидаем в соседнем зале, — пробубнила старушка.
— Подождите, здесь какая-то ошибка! — возмутился я. — Дайте еще раз подойти к кристаллу.
— Нет ошибки, — вторая старушка выросла как из-под земли, подхватила меня под локоток и повела прочь. — Не всем нравятся их факультеты, но кристалл никогда не ошибается. Да и чем плохо целительство, деточка? Значит, твоя сила велика и чиста, а сердце — доброе и сострадательное.
Сострадательное? Хотелось рассмеяться ей в лицо и завопить, что я темный властелин. А темные властелины не бывают чистыми и сострадательными. Не говоря уже о доброте. Но из горла вырывались только непонятные звуки протеста. Подозреваю, что бабуля применила ко мне магию. Наверное, таких возмущающихся за историю академии было немало.
Соседний зал не уступал в размерах предыдущему. Студентов делили на восемь групп — по количеству факультетов. Оказалось, существует еще факультет проклятий и темной магии, а также немногочисленный факультет пространственной магии. Старушка подвела меня к большой группе — магов двадцать. Большую часть составляли девушки. Я даже приосанился.
