Более человеколюбивые исследователи все же исходят из предположения, что альтруизм действительно существует, другое дело, какими мотивами при этом руководствуется человек. Но что бы ни двигало людьми в стремлении быть честными и справедливыми, альтруизм понимается как добровольное усилие человека, приносящее пользу получателю, без ожидания награды. Альтруистическое поведение нужно отличать от послушания, которое является ответом на давление или принуждение.
Несколько теорий стремятся объяснить половые различия в альтруистическом поведении. Социобиолог Э. О. Уилсон в книге «О человеческой природе» обсуждал генетически закодированную эволюционную модель поведения, предполагая, что женщины в интересах своего потомства имеют тенденцию проявлять альтруизм в пределах семьи. В то же время мужчины, с более широким диапазоном возможного потомства и неподтверждаемого отцовства, будут иметь больший интерес к помощи благосостоянию социальной единицы в целом. Говоря упрощенно, женщина помогает своим, потому что знает, что они свои, а мужчина — всем подряд, потому что кто-то из этих «всех» может оказаться его потомком. Независимо ни от пола, ни от способа проявления альтруизма, социологи считают это сознательным или подсознательным эгоизмом, приписывая даже мученичество святых эгоистичной цели попадания в рай.
Среди исследователей есть и те, кто настаивает, что ни в коем случае один пол нельзя называть более склонным помогать людям, чем другой. В зависимости от природы эксперимента мужчины показывают больше любезности, в то время как другие тесты обеспечивают свидетельства того, что женщины больше склонны к проявлению альтруизма.
Отдельные ученые называют различия в экспериментальных ситуациях фактором, приводящим к несогласованностям в результатах исследований, изучающих роль пола в альтруизме. Они призывают к более детальному изучению альтруизма, к рассмотрению различных экспериментальных ситуаций, включая потребность благотворителя в оценке, зависимость получателя, число других потенциальных помощников в данной ситуации, непосредственно природу ситуации, а также «цену» альтруизма.
Еще одно исследование предполагает, что половые различия в выражении альтруизма могли произойти из-за нежелания женщины участвовать в агрессии и рискованных ситуациях. Даже если мы внимательно посмотрим вокруг, то согласимся, что это, действительно, нередкая предпосылка для альтруистического поведения. Анализируя интервью с женщинами и мужчинами, можно убедиться, что типичная женщина в новых обстоятельствах чаще испытывает неуверенность и избегает конкурентоспособных ситуаций, полагая, что она является маленькой, хрупкой и уязвимой. Это сниженное чувство уверенности могло внести свой вклад в разницу альтруистичного поведения.
Многочисленные исследования демонстрируют, что девочки более отзывчивы к младенцам, чем мальчики, и имеют тенденцию заботиться об определенных людях в непосредственных ситуациях, — в отличие от мальчиков, склонных к абстрактному и безличному рассуждению. Очевидно, женщины ничуть не меньше — а скорее всего, гораздо больше — вкладывают сил в решение проблемы альтруистичным путем, в зависимости от контекста и последствий такого поведения.
Еще один фактор в проявлении альтруизма у мужчин и женщин — формулировка сообщения с просьбой о помощи, и характерная для каждого пола отзывчивость (или неотзывчивость) на запрос.
Зачастую альтруистическое поведение связано с полом экспериментатора, просящего о помощи. Для подтверждения этой теории был проведен эксперимент, в ходе которого состоялось 64 телефонных звонка. Среди исследователей были и мужчины, и женщины. Они наугад набирали телефонные номера, говорили ответившим, что ошиблись номером, и объясняли, что у них сломалась машина, они пытаются позвонить домой, но у них нет денег на другой телефонный звонок, и просили ответившего позвонить по правильному номеру. Телефонные номера, которые давали ответившему, были номерами самих исследователей. Время, через которое ответивший перезванивал, засекалось по секундам.
