— Значит, никто не догадывается, что она за птица? Понятно почему. Дети все равно не поймут, а остальные слишком заняты собой. Ну а теперь выкладывай, про что умолчал.
— Все, что тебе нужно знать, я уже рассказал, — кисло улыбнулся Доминик. — Просто веди себя с ней вежливо, не приставай и не подавай виду, будто знаешь, кто она на самом деле.
— То есть держи руки в карманах, правильно я понимаю? Хорошенькая?
— Роскошная, — кивнул головой Доминик. — Роскошная, сумасшедшая, взбалмошная, сладкая, дьявольски сексуальная. Видел бы ты ее ноги, от них просто… не важно. Главное, держись от нее подальше.
— Эге. Ого! Что я слышу? Доминик по уши втрескался. — Тейлор встал и отставил стул к стене. — Веди меня скорее к этому созданию. Я должен ее увидеть.
— Увидишь. За ужином. Через несколько минут. — Доминик вложил факс в конверт из плотной желтой бумаги. — Пойдем.
Пока Доминик запирал дверь на ключ (по его расчетам, это на тридцать процентов снижало риск проникновения в кабинет Лиззи), на вершине холма показался Большой Эл, который мчался к ним.
— Дядя Ник, иди ужинать! Ой, привет, дядя Тейлор, вы вернулись! А я — Бутч.
Доминик и Тейлор переглянулись.
— Бутч? — переспросил Доминик.
Бутч (он же Эл, Большой Эл и Малыш Тони), сияя, остановился перед Домиником.
— Вам нравится? Бутч? Я только что выбрал. Это мое новое имя.
— А почему Бутч? — спросил Тейлор, когда они втроем направились к дому.
— Не знаю. Эл было слишком короткое, Большой Эл — глупое, но лучше, чем Малыш Тони. Так что теперь я Бутч.
— Да, с этими именами намучаешься. Понимаю, парень. С Тейлором тоже ничего не придумаешь.
— Почему? Помнишь, мы звали тебя Вонючкой, пока ты не пригрозил сломать Тони нос? — ввернул Доминик. Он, его брат и Тейлор знали друг друга со школы. — По-моему, Бутч звучит вполне нормально.
— Вам не понравилось, — уныло протянул Бутч. — Лиззи сказала, что Бутч — собачья кличка.
Вдруг он оживился.
— А если Терминатор?
— Нет, лучше Бутч, — быстро сказал Доминик, пока Тейлор кашлял в кулак. — Молли уже спустилась?
— Да, они с Лиззи стол накрывают. Сегодня жареный цыпленок.
— А, знаменитый жареный цыпленок миссис Джонни. Значит, я не зря приехал на день раньше. Вперед, Бутчи, веди нас.
Бутч помчался вперед.
Доминик решил еще раз предупредить Тейлора:
— Когда я представлю тебя Молли, веди себя пристойно. Язык не вываливать, слюни не распускать, понял?
— Не понял. Что, настолько шикарная?
— Она может быть в шортах, — тихо добавил Доминик.
— Ничего, — посмотрел на друга Тейлор. — Всегда успеешь набросить на нее одеяло.
— Лучше я тебя водой окачу. Тейлор, имей в виду. Она не такая, как ты о ней думаешь.
— Откуда ты знаешь, что я думаю?
— Знаю, и все. Красивая, богатая. Для тебя это значит: «Привет, крошка, перепихнемся?» Но она не такая.
— Хочешь, я вскрою себе вены и кровью напишу: «Я, Тейлор Карлайл, обещаю не клеиться к Маргарет Эпплгейт».
— К Молли. Зови ее Молли.
— Блин, хватит уже об этом. Я даже жалею, что все знаю. Теперь наверняка брякну что-нибудь и все испорчу.
— А ты не брякай… Ладно, вот она.
Тейлор застыл как вкопанный. Доминик тоже остановился и наблюдал больше за его реакцией, чем за Молли, стоявшей на крыльце кухни со скатертью в руках.
— Бо… же… мой! Детка, где ты была всю мою жизнь?
— Я же тебе говорил. — Доминик испытал неожиданный прилив гордости. — Теперь все понял насчет моих предупреждений?
— Да-да-да, абсолютно. Чего я не понимаю, так это почему ты еще не окружил ее забором с колючей проволокой и табличкой «Вход воспрещен».
— Мы же друзья.
— Ну, конечно. Что ты там говорил про врача? Он выписал тебе рецепт на такие голубенькие пилюльки «Вставай, дружок»?
— Да нет же, черт. У меня был сильный стресс.
— А что ты хотел? Эта крошка разгуливает вокруг с утра до вечера с детьми Тони? При чем тут стресс? Это же средневековые пытки!
— Ну, хватит, — оборвал его Доминик, внезапно разозлившись.
— Ага. Мне было интересно, сколько ты продержишься. Значит, пробрало всерьез? Я имею в виду — сердце. Про остальное не спрашиваю, это святое. Значит, по-настоящему, да, Ник? Наш неприступный Доминик пал?
— Не знаю. Все случилось так быстро. Но чем ближе я пытаюсь подойти, тем сильнее она отдаляется. Я от нее с ума схожу.
