Костов взял телефонную трубку.
— Слушаю, — раздался через какое-то время знакомый голос.
— Привет. — Костов постарался придать своему голосу максимально сладкую, интригующую интонацию.
— Кто это? — Костов был уверен, что Ирина его узнала. Но ей нужно дать почувствовать мужику, что у занятой журналистки есть заботы поважнее, чем помнить по голосам бывших любовников.
— Вот ты меня уже и не узнаешь… — якобы взгрустнул он.
— Антон, — смягчилась добрая Ирина. — Давненько тебя не было слышно. Что, соскучился?
— Ага, — с готовностью соврал Костов.
Но самое смешное, что Ирина поверила или сделала вид, что поверила. А не исключено, что и вправду поверила. Она была очень высокого мнения о себе и не сомневалась, что расставшиеся с ней мужчины жестоко жалеют об этом.
— Давай встретимся сегодня, — предложил он.
— У тебя или у меня? — тут же пошла в бой Ирина.
— Нет-нет, не спеши, я так не могу, — зажеманился церемонный Костов. — Я человек традиционных взглядов. Давай для начала посидим где-нибудь в кабаке, поговорим по душам. Все-таки давно не виделись, надо снова привыкать друг к другу…
Ирина на другом конце провода глубоко и удрученно вздохнула: она помнила, что Костов и впрямь очень несовременен и без «предварительных игр» — сидения в кабаке, ухаживаний, душевных излияний и прочей чепухи — заниматься любовью не любит.
— Сколько с тобой хлопот… — сказала она. — Ладно, «Москва — Берлин» сегодня в два подходит?
— Вполне, — согласился Костов.
«Удачно, что договорились на сегодня, сразу же все и выясню», — подумал он. Взглянул на часы — до встречи оставалось два часа.
Ирина появилась между столиками, когда он уже минут пять как устроился у окна на возвышении и даже успел пообщаться с официантом. Ирина, как всегда, была ослепительна — одевалась с большим вкусом и дорого, не разделяя популярную манеру журналисток бегать в джинсах и джемпере, ненакрашенными, неухоженными фефелами с хохолком на затылке. Заподозрить ее в том, что она прихорошилась специально к встрече с Костовым, было невозможно — времени не хватило бы. Просто Ирина давно завела привычку выглядеть так, будто в любой момент может состояться ее встреча со счастьем — с принцем на белом коне, нефтяным магнатом на «Гранд-Чероки» или звездой шоу-бизнеса на личном самолете.
— Тошка! — Ирина повисла у Костова на шее, чуть ли не ножки при этом поджала. — Как давно мы с тобой кофе не пили!
В этом поведении Костов по обычаю усмотрел некоторую ненатуральность и наигранность, но удержался от того, чтобы поморщиться (особенно от этого «Тошки»). У него была цель.
— Что тебе заказать? — как можно более живо и светски поинтересовался он, дождавшись, пока дама усядется.
— Кофе, кофе, кофе… — защебетала Ирина, крутясь на стуле и прилаживая свою сумочку за спину.
— Три кофе? — уточнил Костов.
Ирина расхохоталась — Костов про себя улыбнулся. Если девушку удалось рассмешить — считайте, полдела сделано вне зависимости от того, о каком деле идет речь.
— Хватит надо мной подшучивать, — продолжала смеяться Ирина. — Один кофе. Один.
Официант уже стоял рядом. Костов сделал заказ и снова обратился к Ирине — для начала безмолвно посмотрел на нее долгим-долгим взглядом. Она ответила ему нежной понимающей откровенной улыбкой, созерцая которую Костов почувствовал себя гадом.
— Ты еще красивее стала, — сказал он и мысленно порадовался, что хотя бы по этому поводу ему не приходится кривить душой. Ирина и впрямь была красива, ничуть не постарела и вообще не изменилась с их последнего свидания, которое состоялось — три? — да, три года назад. Только почему, ну почему его это ни капельки не трогает? Непостижимо.
— Оставь, — махнула ручкой она. — Какая красота при моей сумасшедшей работе? Зачуханная, заезженная, затраханная…
— Не скромничай. Сногсшибательная, ошеломительная, победительная… А кстати, о работе. Над чем работаешь?
— Сейчас работаю с Думой, — охотно начала Ирина, и Костов подумал, что вот удивительно — Ирина всегда была увлечена работой. Он знал, что самый лучший способ завоевать ее расположение — поговорить с ней о ее работе. Когда она обижалась и раздражалась, дулась на него или уставала до изнеможения, он знал, что делать, чтобы заставить ее расслабиться. Он незаметно подводил ее к разговору о расстановке политических сил в Думе, о борьбе кланов в администрации президента, о склоках в стане демократов и прочему. Ирина с полоборота вовлекалась в беседу и могла толковать о политике часами. Вот и сейчас — она что-то увлеченно ему разъясняла. Он слушал вполуха и ломал голову над тем, как перейти к интересующей его теме.
