Евгений Ловчев с присущей ему прямотой заявил, что не помнит ни одной игры «Спартака», где бы он сыграл ярко, имел подавляющее преимущество. Игру с «Зенитом» он, наверное, считал исключением. И это было правдой. В заслугу Федотову стоит отнести то, что он впервые за несколько лет стал привлекать в основной состав команды спартаковскую молодежь из дубля, а в отдельных матчах даже вынужден был делать на них ставку. Теперь все знают, что делал это Владимир Григорьевич вынужденно. «Спартак» в отличие от других российских команд фактически не пополнялся сильными футболистами со стороны, и тренеру ничего не оставалось, как привлекать к игре дублеров. Вот тогда и появилось у Федотова, любителя пошутить, понятие о «Спартаке» как о «весёлой команде». Такую характеристику дал сам Владимир Григорьевич, объясняя на послематчевой пресс-конференции голы, забитые и пропущенные на последних минутах. Вспоминая неудачные концовки таких игр, когда спартаковцы не по делу теряли очки, логичнее было назвать эту команду никак не веселой, а скорее несерьезной, беспечной. Веселиться-то особенно было не от чего. Равное количество набранных с ЦСКА очков (58) получилось только из-за огромного количества ничьих и пропущенных мячей на последних минутах неровно игравшим вратарем Ковале-вски и игроками защиты. И это тем более обидно, что в заключительных матчах чемпионата России ЦСКА явно утратил чемпионскую поступь. Об игре польского вратаря «Спартака» стали даже рассказывать анекдоты. Вот один из них: почему Ковалевскому часто забивают неберущисся мячи? Да потому, что он их просто не берет...
А заслужил ли в 2006 году «Спартак» звание чемпиона? Мое, да и не только мое твердое убеждение: не заслужил! И прежде всего своей невыразительной, неспартаковской игрой. Игры в Лиге чемпионов поздней осенью это мнение окончательно подтвердили.
Могли Владимир Федотов вернуть «Спартаку» его былой красивый, комбинационный стиль? Тренер пытался экспериментировать, вводил в игру молодых футболистов. Некоторое время эта смелость себя оправдывала. «Спартак» заиграл быстрее, старался выдерживать высокий темп до конца игры, но кардинальных изменений в тактическом рисунке не произошло. Ребята в отдельных эпизодах действовали отчаянно, играли на пределе своих сил, все победы давались с большим трудом. В матчах Лиги чемпионов «Спартак» снова показал невнятную игру. По мнению спортивного обозревателя газеты «Русский курьер» Дмитрия Думаева, «бестолковая селекция красно-белых в сезоне 2006-2007 годов» не могла оказать положительного влияния на игру команды. «Спартак» хаотично действовал в обороне, упускал массу возможностей в завершающей стадии атак. И уж совсем трудно понять и простить матчи, в которых «Спартак» играл равнодушно, без огонька* как это произошло в позорном поражении от «Химок» (0:3) и безалаберной игре с «Москвой» (0:2). В конце матча на стадионе в Химках болельщики «Спартака» кричали: «Позор! Как вам не стыдно?!», на что после матча Федотов сказал: «Да, мне было стыдно». Но ведь стыдно было наблюдать за игрой спартаковцев в течение всего матча, однако главный тренер не сумел или не захотел встряхнуть команду, показав и свое равнодушие к результату игры. Подводя итоги первого круга российского чемпионата но футболу, газета «Вечерняя Москва» отмечала: «У Федотова в игре команды не было видно ничего». Хуже характеристики для «Спартака» придумать нельзя. Разумеется, это «ничего» видели и в руководстве команды, и очередное расставание с Владимиром Федотовым явно назревало.
Наверное, масла в огонь подлили кубковые матчи «Спартака» с московским «Локомотивом». Первую игру «Спартак» снова позорно проиграл (0: 3), во второй решил дать бой, и в первой половине игры ему это удавалось. Но когда судья В. Иванов, в который уже раз (!) отменил красивый гол «Спартака», забитый в ворота железнодорожников, - иод перекладину мощно пробил Дмитрий Торбинский, эмоции спартаковских футболистов все ушли на споры с арбитром. «Локомотив» снова вышел вперед и довел матч до победы. «Спартак» выбыл из борьбы за Кубок России. И что же Федотов? На пресс-конференции после матча вместо того, чтобы подвергнуть анализу ход игры, он ограничился лаконичной характеристикой работы судей и призвал на помощь «Божий суд». Покидая зал пресс-конференции, он бросил фразу, что Иванова вообще не стоит больше подпускать к судейству матчей. И в этом был весь Федотов.
