– Хочешь сказать, этот тип ростовщик?
– Кроме всего прочего, да.
– Ты заняла двадцать тысяч у ростовщика? Каро, да ты рехнулась.
– Это у нас семейное, – горько ответила она. – Тогда мне казалось, что Иисус нормальный парень. Только потом я узнала, что он просто чудовище.
– Сколько ты ему должна?
– Трудно сказать. Может, сто двадцать тысяч. Около того.
– Боже правый!
– Да… Как видишь, процент растет каждый месяц. И потом непредсказуемые долги вроде сегодняшней пятерки.
– С этим что-то надо делать.
– Например?
– Пойдем в адвокатскую контору.
Каро засмеялась и обрызгала меня виски.
– А почему он в мой магазин пришел? – спросил я…
– Наверное, знает, что ты все время меня любил.
– Откуда? Ты ему рассказала?
– Ну нет.
– Так откуда он знает?
– Иисус все видит.
– Что-то не складывается мозаика. На что ростовщику сдался твой бывший парень?
– Понятия не имею.
Меня осенило:
– Мне приходят письма. Какой-то аноним поливает меня дерьмом. Может, это он пишет?
Каро покачала головой.
– Ребята вроде Иисуса не утруждают себя писаниной. Если бы он хотел кому-то навредить, привязал бы бедолагу к машине и гонял, пока у жертвы голова не отлетит.
Я отпил из бокала, тщетно пытаясь сдержать рвущийся вопрос:
– Вы с Иисусом… Вы…
– Нет!
Я вздохнул с облегчением – как плохой актер.
– Должен признаться, Каро, для умненькой девочки ты вела себя довольно глупо.
– Знаю. Но я все думала: «Я единственный ребенок в семье. В один прекрасный день я унаследую дом, сбережения и расплачусь с Иисусом». – Ее глаза наполнились слезами. – Марк, ты даже представить себе не можешь, как мне страшно…
Особо напуганной она не выглядела. Выпившей – это да.
– Что там Иисус болтал о процентах?
Каро поколебалась.
– Откуда я знаю? – Она дернула плечами. – Он просто псих. Открывает рот – вот и льется дерьмо.
– Он сказал, что не получил проценты за эту неделю. Каким образом ты платила проценты? У тебя же нет денег.
– Я ему подбрасывала сотню-другую… – Каро прижалась лицом к моему плечу. – Так, чтобы над душой не стоял.
Вечером я пошел на занятие по единоборствам. Что бы меня ни ожидало, следовало подготовиться. Ленни снова принялся настаивать, чтобы я со всей силы ударил его в живот.
– Гудини разве не от этого умер? – спросил я.
– А мне почем знать?
В этом весь Ленни. Мастер мирового уровня по карате, однако на Японию, дзен и монахов из Шао-линя ему плевать. Его интересы ограничиваются выпивкой, тушением пожаров и мордобоем.
Будучи пожарником, он спасал людей и входил в горящие здания, но когда его просили рассказать какой-нибудь забавный случай из практики, неизменно вспоминал, как вынес из горящего дома голую девушку. «Таких сисек я в жизни не видел», – любил он повторять.
Я послушно ударил его в живот со всей силы. Ленни зло вскрикнул.
– Извини. – Откуда только силы взялись?
– Я кричу не потому, что мне больно. Дурак. Я использовал… как это там называется? Чи. Энергию. Если крикнуть, блокируя удар, противник причинит тебе меньше вреда. Я как бы собираю всю силу в одной точке. – Он хлопнул рукой по солнечному сплетении. – Давай бей. Я врезал ему в живот еще несколько раз. Каждый раз Ленни издавал громкий крик. Потом пришла его очередь бить.
– Но у тебя черный пояс, третий дан, – протестовал я.
– И что?
– Ты можешь меня покалечить.
– Не бойся, я придержу руку.
Я собрался, и как только его кулак полетел ко мне, я призвал всю свою чи и закричал. Через мгновение я понял, что лежу на спине.
– Черт! – Внутренности отзывались болью.
– Ничего, – похвалил меня Ленни. – Молодцом держался.
Он заставил меня встать и снова ударил. После третьего раза мне стало совсем плохо. Когда пришла моя очередь бить Ленни, я собрал всю силу и с громким криком ударил. На этот раз удар вобрал всю мою боль, все разочарование. Ленни покачнулся.
– Вот что я тебе скажу, сынок, – улыбнулся он, – ты чертовски постарался. Бей так, как сегодня, и проблем не будет.
В душе Ленни сделал мне коммерческое предложение.
– Послушай, я тут подумал… – начал он. – Помнишь, мы про твой удар ногой говорили? Что я там сказал насчет улучшения?
– Насколько я помню, ты обозвал меня безнадежным болваном.
