Я доехал на поезде до нужной станции и нашел душный спортивный зал – там и проходили занятия. Я надеялся на некоторую восточную таинственность… увы, реальность разочаровала меня. Удары, крики – и никакого налета мистицизма.
Ленни оказался крепким парнем примерно моего роста. Оттопыренные уши, странной формы голова. Вместо того чтобы декламировать: «Как волны обтачивают гальку, так дух воина стремится к доблести», он орал: «Ты, держи ногу прямо!» или: «Ты! Десять отжиманий! Живо!»
Ленни окликнул меня в раздевалке после занятий. Голос у него был такой, словно курил он с трех лет.
– Эй, у тебя хреновое чувство равновесия. Согласен?
– Да. – Я пожал плечами.
– Руками ты бьешь ничего, блоки ставишь нормально, а вот удар ногой – катастрофа. Да или нет?
– Возможно, вы правы.
– Я прав. Координация отдыхает. Тебе уже это говорили?
Я кивнул.
– Когда у меня начнет получаться?
– У тебя? Года через два. И то если до седьмого пота пахать будешь. Понял? Иначе ничего не выйдет. Дело в том, что природных способностей у тебя нет. Вообще. Согласен?
– Вы что, пытаетесь от меня отделаться?
– Нет. Совсем наоборот. Я же вижу твои шишки, сынок. Что-то мне подсказывает, что ты не просто так сюда пришел. Достают тебя, да?
Я покорно кивнул.
– И не первый раз? – Ленни сочувственно посмотрел на меня. – Я так и думал. Почти всегда угадываю.
– Мне надо защищаться, – сказал я. – А я не умею. И двух лет у меня нет.
Ленни придвинулся ко мне.
– Могу давать частные уроки. Пятьдесят фунтов в час.
– Дорого.
Ленни пожал плечами.
– Сорок тоже пойдет.
– Когда начнем?
– Прямо сейчас. Зал оплачен до десяти.
– Я устал, – признался я.
– Это не оправдание.
Следующий час Ленни мучил меня отжиманиями и бегом. Через двадцать минут мне пришлось выйти – сил совсем не осталось. Когда я вернулся, Ленни не выказал ни малейшего сочувствия. Он подвел меня к груше и велел ударить.
– Как в карате?
– А ты куда пришел? В фильме сниматься? Пожалуйста, бей, как балерина, только свалишься тут же. Я тебя учу драться. Настоящий бой ничего общего с карате не имеет.
– Странно это слышать от человека с черным поясом.
– Бей уже, тебе говорят!
Я со всей силы врезал по груше. Кулак отозвался болью. Ленни вздохнул и показал мне, как правильно бить – так, чтобы вкладывать в удар вес всего тела. Через несколько минут он попросил ударить его, а не грушу.
– Куда?
– В живот. Не сдерживайся. Врежь мне от души.
Ленни напряг мускулы, и я ударил его кулаком. Эффект примерно тот же, как если бы я долбил скульптуру работы Генри Мура. Через час, когда я наконец отдал Ленни деньги за занятия, единственным моим желанием было пойти домой и завалиться спать.
Я вышел из спортзала. На улице дождь, настроение паршивое. Я точно знал, что, если упорно тренироваться и не забывать о великой цели, лет через пять я смогу одним ударом свалить с ног старуху.
Зонта у меня не было, так что я бежал, стараясь держаться под козырьками домов, а рюкзак тяжело хлопал меня по спине. Сзади бежал какой-то парень в свитере.
На станции я оглянулся, но его уже не было. Угрюмый контролер проверил мой билет. Я перешел через мост, купил в автомате шоколадку и принялся ходить взад-вперед по платформе. На вкус было похоже, будто шоколадка покоилась рядом с телом Рамзеса Третьего чуть не три тысячи лет. Впрочем, голод не тетка, пришлось есть.
Следующий поезд шел в Уимблдон. Наконец на табло загорелась надпись: «ДО РИЧМОНДА». На платформе были еще двое: пышечка в куртке из искусственного меха и мини-юбке и нервный подросток, жутко смущенный намерениями своей подружки.
И вдруг сзади на меня обрушился сокрушительный удар. Поначалу я решил, что толстуха застала меня за созерцанием ее ног, похожих на сардельки. Я обернулся: рядом со мной стоял тот самый парень в свитере, его лицо блестело от дождя.
– Эй ты, сволочь! Держись отсюда подальше! – бросил он мне.
Только тут я узнал его. Это был Уоррен – последняя жертва Каро.
Сталкиваясь с насилием, я каждый раз пытался пойти по самому разумному пути. Успеха это до сих пор не приносило, но тем не менее.
– Уоррен? – Я протянул ему руку. – Я Марк.
На этот раз он ударил меня в грудь.
