Как стать герцогиней - страница 64
Беатрис отвела глаза до того, как успела превратиться с законченную идиотку, лопочущую невесть что под этим горящим и все понимающим взглядом.
– А как нужно себя вести, если мы хотим отказать джентльмену, приглашающему нас на танец?
– Ты не можешь отказать, – проворчала Гвин. – В посольстве в Берлине тоже было это правило. Мама, поясни ей, что происходит, если отказать мужчине.
– В этот вечер ты больше не танцуешь ни один танец. Будешь сидеть, пока остальные кружатся по залу, – сообщила тетя Лидия. – Ты можешь сказать, что сегодня больше не собираешься танцевать, но это твой единственный вариант действий.
Беатрис моргнула:
– Если даже он мне не нравится? Даже если он, например, оскорбил моего брата или… я не знаю… попробовал меня поцеловать, когда не должен был, не смел делать ничего подобного? Даже если он негодяй?
Грей сурово посмотрел на нее:
– Торн – негодяй. Но поверьте мне: если молодая женщина типа вас откажет ему на балу, то пострадает не его репутация. Он – герцог. От вас ожидается только согласие. Вы должны принять его приглашение… только если он не нарушает другие правила поведения в танцевальном зале – например, пытается пригласить вас в третий раз после того, как вы вместе с ним уже станцевали два танца.
Беатрис пребывала в раздражении, а услышав это, резко выдохнула:
– А это еще что за дурацкое правило, черт побери?
Грей, Шеридан и Гвин разразились смехом. Тетя Лидия явно с трудом скрывала улыбку.
– Дорогая, ты не должна говорить «черт побери». Больше нельзя.
– Независимо от того, как тебе может этого хотеться, – пробормотала Гвин себе под нос.
– Что ты там бормочешь? – уточнила ее мать, приподняв бровь.
Гвин вздохнула. Громко.
– Ничего, мама.
– Я так и думала. – Тем не менее глаза тети Лидии весело блестели, когда она повернулась к Беатрис: – Ты не можешь танцевать три танца с одним джентльменом, отдавая такое предпочтение одному мужчине, потому что тогда у людей создастся впечатление, что вы помолвлены. И тогда уже все в бальном зале будут говорить о вас. Пойдут сплетни и слухи.
Беатрис пробовала разобраться со всеми безумными вещами, которые они говорили.
– Значит, хотя обычно предполагается, что я должна принимать приглашение любого мужчины, который изъявляет желание со мной потанцевать, если этот джентльмен хочет танцевать со мной в третий раз, я должна ему отказать. Так?
– Он не станет вас приглашать, потому что сам все знает, – ответил Грей. – Но если все-таки пригласит, то да, отказывайте ему. Если только не хотите, чтобы любители посплетничать не объявили вас помолвленными.
– На самом деле лучше постараться и вообще не оказываться в такой ситуации, – сказала Гвин. – Нет ничего хуже, чем танцевать с каким-нибудь типом с шелудивыми ручонками и маслеными глазами.
Шеридан нахмурился.
– А кто этот «тип с шелудивыми ручонками и маслеными глазами»? – спросил он у сестры.
– Это я гипотетически говорю, – ответила Гвин. – Не будь идиотом.
– Гвин, не называй так брата и, пожалуйста, не ругайся, – сказала их мать.
Гвин вздернула подбородок:
– Прости мою грубость, Шеридан. Я хотела сказать: «Не будь полным идиотом».
Братья залились смехом, тетя Лидия подняла глаза к небу:
– Я вижу, что нам на самом деле потребуется три месяца, чтобы подготовить вас обеих к представлению высшему обществу. – Она нахмурилась, глядя на сыновей: – В особенности когда эти два негодника вам потворствуют, вас поддерживают и даже поощряют.
– Трудно не поддерживать, когда дамы указывают на явные глупости и делают правильные замечания, – заметил Грей. – Некоторые из этих правил на самом деле устарели, и кроме как идиотскими их назвать нельзя.
– Вот именно, – кивнула Гвин и повернулась к Беатрис: – Поэтому нужно разработать тактику, чтобы как-то с ними справляться. Поверь мне: есть способ отказать джентльмену с шелудивыми ручонками и маслеными глазами до того, как у него даже появится возможность пригласить тебя на танец.
Грей склонил голову набок:
– Ты говоришь глупость.
– Нет, не глупость. Единственный способ для разумной женщины пережить всю ту чушь, которая неизбежна на балу – в любой стране, – это сделать так, чтобы танцевать только с мужчинами, которые лучше всего ей подходят.
