В 1859 году И.Д. Корднер, ирландский католический священник, изобрел аппарат для спасения людей с терпящего бедствие корабля. При помощи нескольких воздушных змеев одноместная кабина могла переместить человека с борта корабля на берег. Хотя эта система была опробована, в реальных спасательных работах она не применялась. Этому явно помешал предрассудок, что будто бы тот, кто спасает человека на море, сам должен утонуть в течение года.
Теперь вернемся от моря и кораблей к воздуху и летательным аппаратам. Эсперименты по совершенствованию конструкций воздушных змеев продолжались. Часто их связывали с именем Лоуренса Харгрейва (или Харгрива). Этот австралиец приступил к изучению полетов воздушных змеев в 1884 году, а в 1893 году он изобрел змея коробчатого типа. Уже через несколько месяцев это изобретение было с восторгом встречено по обе стороны Атлантики. Этот энтузиазм легко понять, потому что воздушные змеи коробчатого типа обладали хорошей подъемной силой и устойчивостью. Наиболее распространенный тип змея Харгрейва представлял собой два продолговатых ящика, открытых с обеих сторон и закрепленных на каркасе.
В 1899 году Харгрейв приехал в Англию. Его лекции и показы способствовали популяризации воздушных змеев, которые были уже известны пионерам строительства летательных аппаратов.
В Англии Харгрейв передал несколько своих воздушных змеев П.С. Пилчеру, который решил провести эксперименты с моторизованными полетами. Пилчер был известным пилотом планеров и изобрел летательный аппарат, на конструкцию которого большое влияние оказали воздушные змеи коробчатого типа. К несчастью, Пилчер получил тяжелые травмы и вскоре скончался, когда другой его летательный аппарат, «Сокол», потерпел крушение. У Харгрейва возникла идея соединить несколько воздушных змеев и подвесить к ним мотор с пропеллером. Он считал, что если змея отделить от несущего троса, то он сможет продолжать полет самостоятельно.
Необходимо также отдать должное другим первопроходцам. Одним из них был капитан Б.Ф.С. Баден-Пауэлл, брат основателя движения скаутов. Он был известным пилотом воздушных шаров, а в 1904 году в Пирбрайт-Кемп успешно демонстрировал полеты воздушных змеев с человеком. Несколькими годами позже Г.Д. Врайз попытался соединить несколько воздушных змеев коробчатого типа для поднятия в воздух человека.
В кратком перечне пионеров воздухоплавания особое место должно быть уделено Сэмюелю Франклину Коди. Родившись в Америке, в 1896 году он переехал на жительство в Англию. Биограф Коди отмечает, что он стал первым человеком в Британии, который поднялся в воздух на первом практически пригодном для полетов летательном аппарате. Коди работал на военной фабрике в Фарнборо, выпускавшей воздушных змеев и шары. В 1901 году он запатентовал воздушного змея, способного поднять в воздух человека. Его конструкция напоминала систему Баден-Пауэл-ла, только коробчатые змеи были соединены в ряд. Конструкция Коди была официально принята военным ведомством в 1904 году. В такой конструкции пилот находился на одном из змеев, который был соединен тросом с другими змеями. Змей, несущий человека, мог подниматься или опускаться на тросе. По-видимому, были и такие тросы, которые позволяли пилоту отклоняться в сторону. Интересно отметить, что миссис Коди, следуя примеру Марты Покок, совершила несколько подъемов на воздушном змее своего мужа. В 1903 году Коди на своем летательном аппарате пересек Ла-Манш, перелетев из Франции в Англию. Летательный аппарат представлял собой специальную лодку, к которой был прикреплен воздушный змей. Коди также совершил первый в Англии короткий моторизованный полет, приделав к воздушному змею мотор.
Тесная связь между воздушными змеями и самолетами была отмечена писателем О.Л. Оуэном, посвятившим себя авиации. Он утверждал: «Все успешно летающие планеры и самолеты периода экспериментов основаны на использовании принципов полета воздушных змеев коробчатого типа». Можно еще добавить, что другой авторитетный знаток этого вопроса, К.Г. Гиббс-Смит, говорил: «Первые летающие бипланы в Европе не только были сконструированы на основе этих змеев, но и носили такое же название – коробчатые змеи».
