Программа выйдет убогой, но Джо’ну грех жаловаться. У меня не было времени на подготовку. На монтаже на особенно бредовые пассажи профессора можно будет наложить закадровый голос. И если мы не соблюдем историческую достоверность, а кто-то это заметит и накатает жалобу Джо’ну, тот даже не станет ее читать. Историческая достоверность, факты, истина, обратная связь с общественностью – это все не для Джо’на. Ответственность это ни разу не мета-мета.
За статуей Кобдена расположен крошечный мемориал в память о британских военнопленных, погибших на строительстве Тайско-Бирманской железной дороги. Сразу видно, что памятник сооружали на скорую руку. Никому, в общем, нет дела до павших военнопленных, и меня это по-настоящему удручает. Потому что мой дядя Джо тоже был там. Потому что во Второй мировой войне ему, возможно, пришлось тяжелее всех. Потому что его уже нет. Дядя Джо. Один из трех человек в целом мире – не считая родителей, – кто относился ко мне по-доброму. Но его больше нет, и я ничего не могу изменить.
Я перестал ходить в бар «Слепой нищий», потому что именно там дядя Джо купил мне мою первую (на самом деле не первую) пинту пива в мой восемнадцатый день рождения. Как-то в августе я зашел туда, мучимый жаждой, и сразу вышел обратно, придавленный горем.
Дядя Джо был невысоким, пять футов четыре дюйма, и невероятно худым. Носил очки в черной оправе. Говорил тихим голосом. Я ни разу не видел его разъяренным или даже взволнованным. Но многие люди, встречавшиеся с ним впервые, боялись его, как огня. В присутствии дяди Джо все ходили по струнке и обращались к нему подчеркнуто вежливо и почтительно. Британская армия наворотила на Дальнем Востоке немало такого, о чем предпочитают умалчивать, и основным воротилой был мой дядя Джо. Даже гражданские способны почувствовать, когда рядом проходит убийца. Он обладал сверхмощным притяжением, куда там какой-нибудь черной дыре.
Кому из солдат тяжелее всего на войне? Не тем, кто воюет. А тем, кто попал в плен. Дядя Джо провел в японском плену четыре года.
– Первыми умирали крупные парни, – рассказывал он. – Меня спасло то, что я мелкий.
Он никогда не ходил в кино, потому что не любил любовные драмы; к комедиям он относился нормально, но считал их пустой тратой времени; он не смотрел фильмы о войне, потому что они были глупыми и совершенно нереалистичными, а те немногие военные фильмы, которые реалистичные и неглупые, он не смотрел по вполне очевидным причинам; он не смотрел фильмы о гангстерах, потому что когда-то заведовал бухгалтерией близнецов Крэй («Пацанов», как он их называл).
Мне всегда хотелось снять документалку о дяде Джо, но он умер раньше, чем я добился хотя бы какого-то положения в студии. И он был молчуном. Когда я однажды спросил, что значит быть настоящим солдатом, он ответил: «Успевать стрелять первым». Так он суммировал все двадцать с лишним лет службы в армии. Я не уверен, что кто-то поверит в его историю. Почти все, кого взяли в плен вместе с ним, умерли от голода или болезней. Ему дважды устроили инсценировку смертной казни. Один раз он сбежал. В джунглях было страшнее, чем в лагере. «В джунглях ты – пища». Он чуть не умер, но его спасла собака, которая принесла дуриан. Он не мог двигаться от истощения. Больной, голодный, весь в язвах. Посреди диких джунглей. Он уже мысленно прощался с жизнью, как вдруг непонятно откуда приходит собака, кладет перед ним дуриан и идет восвояси. Так ему удалось выжить, пока его не нашли и не вернули в лагерь.
Его заставили копать себе могилу, но буквально в последний момент расстрельная команда получила какой-то другой приказ. Потом, уже ближе к концу войны, его переправили в Японию на корабле. Корабль потопили американцы. Почти все утонули, многих съели акулы. Акула набросилась и на дядю Джо. Он врезал ей по носу кулаком. Он добрался до Японии. Когда на город сбросили атомную бомбу, он оказался неподалеку от Нагасаки. И только когда ему было уже за семьдесят, врачи обнаружили, что он всю жизнь живет с одной почкой. Это была врожденная патология, и он мог бы запросто откосить от армии.
