— Уже снаряжен корабль, на котором я отправлюсь в изгнание, в дальние и холодные земли, земли без солнца.
— Там тоже можно жить, ты выйдешь замуж, родишь детей.
— Я никогда не выйду замуж. Мой муж жив, я люблю его и буду ждать.
— А если я отвезу тебя к твоей сестре?
— Бежать? Я не предам моего короля.
— А если я убью тебя, сожгу заживо, раздроблю твои кости?
— Значит, такова моя судьба, дракон. — Он глубоко вздохнул, и огонь облизал мои сапожки.
— Уходи.
— Только договор. Чего ты хочешь? Мы можем дать тебе золота, драгоценностей, стада. Чего ты хочешь?
Он закрыл глаза и вздохнул с усталостью и безнадежностью:
— Я хочу стать человеком.
— Ты же знаешь, я не смогу тебе помочь.
Он вздохнул еще раз, совсем как человек.
— Послушай меня. Я не убивал твоего мужа. Я… Да, я был когда-то человеком, отважным рыцарем, сражавшимся на турнирах, участвовавшим в битвах и пирах, и самая прекрасная женщина на свете была рядом со мной. А потом чаша, которую не пронесли мимо меня. И вот я уже в шкуре змеи, убивший, но не победивший дракона. И каждый новый день отдаляет меня от того, кем я когда-то был. Послушай меня. Я не желаю тебе смерти. А ты не можешь убить меня, ибо станешь драконом. Отправляйся в изгнание, сохрани свою жизнь.
— Позорная жизнь не для меня, лучше смерть.
— Что толку от твоей смерти? Люди, вы так хотите казаться лучше, чем вы есть.
Костер догорал.
— А договор?
— Никто и ни за какие деньги не может приручить дракона. Никогда. Твоя миссия бессмысленна. Прощай. И не ищи своего мужа, ибо он мертв.
— Я не верю тебе! Почему ты лжешь? Почему? — Слезы покатились градом.
— Все умирают.
— Ты убил его?
— Он мертв.
— Откуда ты знаешь?
— Драконы знают все, и даже день своей смерти. Прощай!
Я смотрела ему вслед еще несколько секунд, все еще не решаясь, но я внутренняя, виновная когда-то в предательстве, переполненная нерастраченной любовью, сильная как никогда, была готова. Я не помнила, как это произошло. Сначала — знакомое, но непривычное ощущение змеиной кожи, потом — страх и чувство свободы. Я закричала на всю округу этим новым странным голосом, и он, уползающий прочь, словно раненый зверь, оглянулся. В его глазах не было изумления, только я, выпуклая, большая и неповоротливая, но я, которая теперь могла быть вместе с ним. Мы не были драконами, мы были людьми, встретившимися после долгой разлуки, полными нежности и тепла. Когда мы пролетали над замком, покидая эти края, я заглянула в окно башни моего короля и там, на стекле, среди пыли веков, увидела его знак. В свете луны похожая на дракона блестела цифра «2».
