— А ничего не сделаешь, — спокойно объяснила бабуля. И Митька увидел, что она стара, как мир. А бабушка поправила очки на переносице, и шагнув ко второму парню в спортивном костюме возвестила:
— Давненько, Николай, маму в школу не вызывали… И дневник верно дома забыл?
Голос её надтреснутый и дрожащий имел удивительную силу. Митька почувствовал, как ему стало неуютно, словно это он нашалил.
Бритый молчал, он изумленно смотрел на властную бабушку. Первый парень вдруг зашипел угрожающе:
— Да ты старая из ума…
Договорить он не успел, его друг положил ему руку на плечо и жёстко сказал: «Остынь!» Потом повернулся к бабуле:
— Зинаида Степановна, извините, не признал я Вас… с третьего класса не видел. И не учусь я уже в школе, — сказал он мягко, — давно уже работаю. До свидания, Зинаида Степановна, мы уже уходим.
Парень схватил товарища за рукав и потащил прочь.
— Стой, — запротестовал тот, — а деньги?!
— Да леший с ними, своих что ли мало? Пойдем говорю!
Что было дальше Митька не знал — мама увела его уже достаточно далеко.
День словно погас, и солнце не радовало — настроение пропало окончательно.
Такое было ощущение, но через полчаса Митька уже обо всем забыл. Он «открыв рот» разглядывал разверстую пасть крокодила. Митька чтобы лучше разглядеть зубы, еще бы и голову в пасть сунул, вот только стекло помешало. Чуть–чуть и Митька бы набил шишку на лбу. Он ошеломленно стоял и потирал покрасневший лоб. «Бронированное!» — объяснил, улыбаясь, высокий дядя в черной форме. Митька понял, что это охранник.
— Не знал, что беркуты крокодилов охраняют! — съехидничал Митька, показав на нашивку у дяди на рукаве. Впрочем, Митька тут же пожалел о сказанном — дядька вроде был не плохим.
— Хм, — усмехнулся охранник, — то в природе, а в человеческой жизни чего не бывает. И они оба уставились на крокодила. Рептилия мигнула. Казалось, в её глазах отразилась какая–то мысль. Она закрыла пасть, тяжело поднялась и обиженно ушла в угол вольеры.
— Вот так, — сказал печально дядя охранник крокодилов.
— Вот так, — шевельнул плечами Митька и, посмотрев на охранника, вдруг улыбнулся, открыто и обезоруживающе. Дядя секунду глядел на него, потом на крокодила, заново на Митьку и неожиданно рассмеялся, звонко по–детски. Остаток экспозиции Митька рассматривал радостно сияя глазами.
Митька улыбнулся своим мыслям. Хороший вчера был день.
Пока он сидел и глазел в окно, вспоминая свои приключения, затекли ноги. Митька вытянул их и пошевелил пальцами. О-ох, как закололо иголками! Он встал и прошелся по комнате. Сегодня утро дня рождения. Жаль, что все кончается. Мама уже, наверное, накрыла на стол. Сейчас она поставит торт со свечами, Митька загадает желание и задует огонь. Они посидят и поговорят о том, о сем. Приедут с дачи на электричке бабушка с дедушкой. Может приедут тети и дяди. Да тогда будет веселей, но… как же? Это, что… это уже все, конец?! Митька чуть не заплакал от расстройства. Сдержался.
Послышался стук в дверь. Выглянула мамина голова:
— Пойдем, все готово! — позвала мама.
И Митька понуро пошел в большую комнату. Плотные шторы зачем–то были задвинуты, и в темноте Митька сразу споткнулся, и зацепился рукой за что–то мягкое, теплое. Включился свет. Митька ошалел. Его приветствовал дружный вопль из трех глоток самых близких его друзей. Митька моргал и… улыбался.
***
Оказалось, что мама позавчера заранее обзвонила всех родителей, решила все вопросы, а ранним утром на своей машине объездила лагеря и дачи — собирала друзей вместе.
И посыпались вопросы:
— А как?
— А что на вашей даче?
— А Костика видел?
— А у меня новая модель вертолета. Пойдем завтра клеить?
— А ты надолго в городе?
— А у нас в лагере такое было!
Митька не успевал отвечать на вопросы. Тут подоспела мама со спичками. Митька зажег все девять свечей, задумался и сильно дунул. Нет, не думайте, крем с торта не разлетелся на ребят, хотя сидевшие напротив шарахнулись в стороны чуть не попадав со стульев. Свечки погасли, но не все. Одна осталась гореть.
— Мама, — расстроился Митька, — как же это… А можно еще раз.
— Конечно можно, — не задумываясь сказала мама.
