На следующий год бристольские купцы снарядили вторую экспедицию по следам первой. Теперь под началом Кабота и его сыновей было уже пять или шесть кораблей. Моряки добрались до материка, прошли вдоль пустынной, покрытой лесом береговой линии, но богатств легендарного «Катая» так и не увидели. Пришлось согласиться, что это были какие-то другие земли…
Эта экспедиция охладила исследовательский пыл англичан. Пройдет еще немало лет, прежде чем у берегов Североамериканского континента снова зазвучит английская речь.
Прибавление
В джунглях Центральной и Южной Америки археологи отыскали удивительные города ольмеков и майя — народов, создавших древнейшие цивилизации Нового Света. При этом ольмеки — совсем неизвестный науке народ. По неясным пока причинам в III веке нашей эры ольмеки покинули свои города и вообще исчезли, оставив после себя замечательные памятники. В их числе — знаменитые скульптуры, удивительные постройки и большие каменные платформы.
Наследниками ольмекской культуры стали племена майя. Их влияние распространилось на многие земли, охватив не только современную Мексику, но и Гватемалу, часть Гондураса и даже Сальвадора.
Плавали там испанцы, шедшие с юга, от Центральной Америки. Плавали французы. Бороздили «ничейные воды» у далеких берегов пиратские фрегаты с интернациональными командами. Много наречий, много криков и выстрелов слышали обитатели этих берегов, прежде чем на них появились постоянные европейские колонии: сначала — Новая Франция в Канаде и Новая Англия на берегу залива Кейп-Код. Затем — еще одна английская колония Виргиния на берегу реки Джемс. Между двумя английскими колониями земли захватили голландские и шведские поселенцы — Новые Нидерланды на реке Гудзон, где голландцы построили свой город Новый Амстердам (теперь — Нью-Йорк); и Новая Швеция у залива Делавэр. А в XVIII веке Алеутские острова и вся Аляска были присоединены к российским владениям. Так усилиями представителей многих европейских народов завершалось «открытие» и Северной Америки.
«Загадка» кенсингтонского камня
Однажды в составе группы советских писателей довелось мне побывать в Соединенных Штатах Америки. Самолетами американских авиакомпаний мы облетели почти всю страну: из Нью-Йорка — в Сан-Франциско, через континент; из Сан-Франциско — в Лос-Анджелес, потом в Нью-Орлеан, в Вашингтон… Из Вашингтона на самолете советского аэрофлота мы должны были лететь через океан домой.
В Вашингтоне после осмотра традиционных достопримечательностей столицы, улучив свободную минутку, я отправился на улицу Конституции в Национальный музей. Давно мне уже хотелось в нем побывать. Дело в том, что именно сюда после долгих споров был помещен любопытный исторический памятник, оставленный якобы первооткрывателями северного континента Нового Света. Вот как об этом рассказывают…
Жарким августовским днем 1898 года шведский фермер по имени Олаф Оман задумал расчистить на своем участке новую площадку, чтобы распахать ее потом под поле. Мешала осина — старое семидесятилетнее дерево, выросшее так неудачно, что ничего не оставалось, как его срубить. Не хитрое это дело. Вдвоем с сыном-школьником Олаф в два счета смахнул ствол. Оставалось выкорчевать корень. И вот тут-то пришлось попотеть. Корни дерева прочно оплели большой, почти прямоугольный плоский камень чуть не в сто килограммов весом.
Наконец отец и сын сволокли серую глыбу в яму и пошли обедать.
На следующий день сынишка Олафа прибежал к отцу и, запыхавшись, сказал, что на камне, омытом дождем, видны какие-то буквы.
Долго разглядывал непонятные знаки Олаф Оман. Пригласил поглядеть соседа-фермера. Наконец оба решили, что нечто похожее видели на старых надгробиях, на родине в Швеции. Там говорили, что это руны — древние шведско-норвежские письмена, оставленные предками.
По совету соседа Олаф сообщил о находке в ближайший университет города Миннеаполиса. Может быть, камень удастся продать ученым? Деньги бы не помешали в хозяйстве…
Прибавление
Древние майя возделывали землю для полей. Кукурузы и корнеплодов, обычных в рационе американских народов, не знали ни европейцы, ни азиаты. В городах майя были широко развиты ремесла. Жрецы владели письмом и накопили немало научных знаний. Кроме того, среди горожан имелась значительная прослойка купцов.
