– Кэрол? Господи, что случилось?
Эйвери бросилась к нему и крепко обхватила его руками. Прижавшись щекой к лацкану его пиджака, она зажмурилась, пытаясь стереть из памяти облик того, другого мужчины.
Тейт, помедлив, обнял ее и стал гладить по спине.
– Что случилось? Что с тобой? Какая-то дама отозвала меня в сторону и шепнула, что ты чем-то расстроена. Тебе нехорошо?
Значит, он всех бросил и побежал ей на выручку – ей, неверной жене. Если у нее и были какие-то угрызения совести насчет желания близости с мужем другой женщины, то сейчас они в один миг развеялись. Кэрол просто не заслужила такого мужа.
– О, Тейт, извини меня. – Она подняла к нему лицо. – Мне очень жаль.
– За что? За что я должен тебя извинить? – Он твердо взял ее за плечи и легонько встряхнул. – Может быть, объяснишь мне, что происходит?
Поскольку она не могла сказать правду, то стала искать какого-нибудь объяснения.
– Наверное, я еще не совсем готова к такому большому обществу. Эта толчея меня подавила. Я стала задыхаться. – Она поняла, что это отчасти правда.
– Да все вроде было в порядке.
– Да. И я не скучала. Но мне вдруг показалось, что все сгрудились вокруг меня. Как будто меня опять всю обмотали бинтами. Я не могла дышать…
– Ну, ладно. Я все понял. Но почему ты не сказала? Пошли. – Он взял ее под руку. Она не двинулась с места.
– Нам необязательно уезжать.
– Да прием и так уже почти окончен. Даже хорошо, мы будем первыми в гардеробе.
– Ты в этом уверен?
На самом деле ей самой хотелось уйти. Вернуться в банкетный зал и, может быть, опять столкнуться с этим наглым типом – этого она не вынесет. В то же время это был ее первый выход. И ей не хотелось испортить его и из-за этого остаться на ранчо, когда Тейт уедет на встречу с избирателями.
– Да, да, уверен. Поехали.
По дороге домой они говорили мало. Поджав ноги под себя, Эйвери повернулась к Тейту лицом. Ей хотелось дотронуться до него, утешить и услышать ответные слова утешения, но пришлось удовольствоваться молчаливым созерцанием.
Когда они приехали, все уже спали. Они потихоньку прошли в комнату Мэнди и, как и обещали, по очереди поцеловали ее. Она заворочалась и что-то проворчала во сне, но не проснулась.
Пока они шли по коридору каждый в свою комнату, Тейт как бы между делом бросил:
– Нам предстоит несколько официальных приемов. Так что возьми с собой это платье.
Эйвери повернулась к нему:
– Ты хочешь сказать, что берешь меня в поездку?
Глядя поверх ее головы, он ответил:
– Все считают, что это было бы неплохо.
Не желая так быстро отпускать его, она уцепилась за лацкан его пиджака. Их глаза встретились.
– Меня интересует только твоя точка зрения, Тейт.
Подумав, он ответил:
– Я тоже думаю, что тебе стоит поехать. Через пару дней Эдди даст тебе программу турне, чтобы ты знала, что брать с собой. Спокойной ночи.
Горько разочарованная его вялым энтузиазмом, Эйвери смотрела, как он идет по коридору к себе. Она вошла в спальню совершенно подавленная и стала готовиться ко сну. Она внимательно рассмотрела платье, выискивая возможные повреждения после борьбы у телефона, но, к счастью, ничего не нашла.
Чувствуя неимоверную усталость, она погасила свет и легла, но, промучившись без сна около часа, встала и вышла из комнаты.
Фэнси решила пройти через кухню, чтобы не попасться на глаза деду, который мог сидеть в гостиной в засаде. Отперев дверь, она отключила сигнализацию, а потом аккуратно включила.
– Кто там? Фэнси, ты?
Фэнси подскочила.
– Господи! Тетя Кэрол! Ты меня до смерти напугала! – Она протянула руку к выключателю.
– О Боже! – Вскочив на ноги, Эйвери взяла Фэнси за подбородок и повернула к свету. – Что с тобой случилось? – Рассматривая распухший глаз и рассеченную губу девушки, она поморщилась.
– Может быть, одолжишь мне своего хирурга? – сострила Фэнси, но оказалось, что ей больно улыбаться. Облизывая губу, она высвободилась из рук тетки. – Все будет в порядке. – Она подошла к холодильнику, достала пакет молока и налила себе стакан.
– А не надо ли тебе показаться врачу? Давай отвезу?
– Нет, только не это. И говори, пожалуйста, потише. Я не хочу, чтобы меня видели бабушка или дед. Представляю, что тут начнется.
