Но у фольксштурмовцев был один неоспоримый плюс – они хорошо знали свой город и его окрестности.
И Сергей решил всем батальоном обходить город с фланга по холму. Вперед выдвинул саперов под прикрытием автоматчиков. Немцы мастаки на сюрпризы, и мин не жалели. Польза, по их расчетам, должна была быть двойной: взрывы нанесут потери живой силе русских и одновременно известят, где находится враг.
Батальон продвигался пока скрытно. Склоны холма и в самом деле оказались густо нашпигованы противопехотными минами – обычными и «лягушками», выпрыгивающими из земли.
Для экономии времени и сил проход делали нешироким, метров пять. С мин снимали взрыватели и укладывали обезвреженные коробки по сторонам от прохода.
Но, видимо, штрафники подошли к немецким позициям достаточно близко, и их заметили. Захлопали винтовочные выстрелы. Пулеметчики затаились, не обнаруживая себя – выжидали. Когда русские поднимутся в атаку.
Сергей передал по цепи:
– Метнуть гранаты и броском – вперед!
Разом взорвалось около десятка гранат. Под прикрытием пыли штрафники рванулись вперед, потом залегли. У пулеметчиков не выдержали нервы, и они открыли огонь, обнаружив тем самым свои огневые позиции.
– «Максим» сюда! – скомандовал Сергей.
Из задних рядов, толкая перед собой станковый пулемет и прикрываясь его щитом, подтащили «максим». Пулемет
был еще дореволюционный, тяжелый в переноске, но бил точно и кучно.
– Огонь по пулеметным гнездам, подавите этих гадов! – последовала новая команда Сергея.
Расчет «максима» был из бывших офицеров пулеметного взвода, и с пулеметом обращался прямо-таки виртуозно. Выставив прицел, они начали бить короткими очередями поверх лежащих штрафников. Один немецкий пулемет сразу смолк, а второй перенес огонь на «максим».
Началась пулеметная дуэль. Пули щелкали по щиту «максима». Одна из них все же угодила в прорезь для прицела в броневом щитке, попав наводчику в голову. Второй номер расчета отодвинул тело убитого товарища в сторону и сам лег за пулемет. Длинной очередью он прошелся по немецким позициям, заставив замолчать немецкого пулеметчика.
– В атаку! – поднял бойцов Сергей.
Штрафники молча поднялись и кинулись на немецкие позиции. Время сейчас – самый важный фактор. Немецкий пулеметчик убит, но второй номер расчета займет его место и снова откроет огонь.
Счет времени шел на секунды.
Немецкий фольксштурм открыл нестройный огонь из винтовок.
Штрафники добежали до немецких позиций на бросок гранаты и тут же стали забрасывать немцев наступательными гранатами. Конечно, хорошо бы туда, к немцам, забросить гранату помощнее – вроде «Ф-1», но она оборонительная, разлет осколков большой, и они могут поразить своих.
Немецкий пулеметчик открыл было огонь, но его пулемет тут же смолк после взрыва гранаты. А штрафники уже ворвались в окопы и траншеи немцев.
Стрельба почти стихла. Дрались прикладами, штыками, саперными лопатками – просто кулаками. Мат-перемат русских стоял такой, что Сергею за сто метров было слышно.
Боольшая часть немцев была убита, несколько человек – в основном молодых, успели сбежать из траншеи. Петляя между деревьями, они помчались к городу. Но как только за ними побежали штрафники, с чердака двух зданий по ним ударили пулеметы.
Срочно перетащили «максим» и установили его рядом с толстым стволом старого дерева. Одной очереди хватило, чтобы превратить доски фронтона в решето.
Один пулемет умолк. По второму штрафбатовцы успели
дать нестройный залп. Видимо, кто-то из штрафников прихватил из захваченной немецкой траншеи ручной пулемет и зарядил ленту с зажигательными пулями. Штрафник дал очередь по чердаку, и вскоре из оконцев под черепицей повалил дым, затем показались языки пламени.
С другой стороны города послышалась интенсивная стрельба, причем с орудийными выстрелами. Это на штурм города пошла штрафная рота капитана Свинцова. Взять город в лоб он не сможет, но хоть отвлечет на себя внимание, не даст немцам послать подмогу сюда, на окраину у холма.
Штрафбатовцы кинулись на узкие улицы старого города. Выстрелы и очереди слышались с разных сторон. Бой разбился на отдельные схватки.