В одном я ни минуты не сомневался: Пол честно хотел спасти и нас, и парней. А еще точней: ребят и нас. Если б до выбора дошло, нас и спрашивать не надо: сколько смогли, пожили, сколько успели, отлетали. Умирать, конечно, всегда рано, но настоящий дальник со смертью на "ты" она нас не обходит, и мы от нее не шарахаемся. Особенно, когда пора по счетам платить.
Ладно, поняли вы это - хорошо, а нет - объяснять ни к чему. Одно скажу: в тот день, напоследок, как никогда я почувствовал, что Пол - это сила, капитан от бога. Сам-то я скис - мало радости убивать и с трупами возиться. И растерялся: сразу все отрезано. Гляжу на Пола, а он хоть бы выругался. Покачал головой - и только.
- Что делать? - спрашиваю.
А он спокойно, равнодушно даже:
- Садиться. Познакомимся с нашим объектом.
- А Джек?
- Ну если корабль не пожалели, там должна быть, по крайней мере столица.
- Думаете, такая диковина... перебежчик?
- Надеюсь. Джек - мальчик любознательный, он захочет сначала разобраться, что такое туземцы.
И мы сели. Что за посадка, думаю, даже вы поймете. Шуточки: тяжелый грузовик прямо на травку! На Новый Амбалор мы по трем маякам наводились, и то риск считался. А тут?.. Сели. С трех сторон лес, с одной горы, а посредине холмистая такая равнина, еле нашли местечко свои тысячи тонн примостить. Отдышались и загрустили: что делать?
А Пол и тут не дрогнул.
- Ждать, - говорит.
- Чего ждать? - спрашиваю. - В новом Амбалоре наверняка засекли, куда мы делись.
А он спокойно так:
- Наверняка. Давайте-ка зонд, Алек. Инфрадиапазон... ну, и частота полевых раций... сами прикиньте.
Пол и тут оказался прав. Джек пришел. Один - второго, как я понял, заложником оставили.
Дозрел мальчик. Куда и девалось щенячье - начисто выгорело. Поздоровался, будто вчера виделись - и к Полу: как да что, да чего мы здесь.
- Почему вы один? - спрашивает Пол.
- Об этом потом, капитан, - равнодушно этак: - Извините, но мне надо разобраться. Туземцы скверно настроены... могут быть неприятности, понимаете?
Мы с Полом переглянулись, и он коротко объяснил что и как.
- Интересно, - говорит Джек, - газовые бомбы? Но это ведь значит рисковать кораблем. Я правильно понимаю?
- Правильно, - отвечает Пол. - Риск не очень большой. Нам _у_ж_е_ не верят, а если удастся списать на туземцев, можно рассчитывать на карательный корпус.
- А если не удастся?
- Удастся, - говорю. - Давай, парень, выкладывай свою историю. Нам ведь тоже охота разобраться.
Вздохнул он, усмехнулся невесело:
- А вы уже давно разобрались. На Безымянной. Зря вы это сделали, капитан. Надо было нас обоих... сразу.
- И подлецами жить? - спрашиваю? - Дешево нас ценишь!
- Не сердись, Алек. Мы тоже не смогли... подлецами. Если уж знаешь, что ты такое...
- Вы? - спрашивает Пол.
- Я или он. Проще думать, что я. И мне, и ему.
- Ну, и что же вы такое?
- Шпион, надо полагать. Соглядатай. Может даже и связь есть... знаю. Наверняка есть. Иначе тот я... который не настоящий... знал бы, что он такое.
- А если он знает?
- Нет, я бы почувствовал. Разница, понимаете? А нам даже говорить не надо - все мысли одинаковые.
- А если все не так, Джек? Мало ли в Космосе необъяснимого?
- Не надо утешать, капитан. Случайно можно погибнуть. А воспоминания случайно не дублируются. У нас же все общее - с первой минуты. Это Разум... скорей даже, Сверхразум - не нашему чета. А что мы ему показали? Вы же об этом говорили, что люди заплатят... той же монетой?
Пол не ответил, так Джек за меня взялся:
- А вы что скажете, Алек?
- Ничего. Что не покажи - везде срам. Скотство.
- Не верю, - говорит. - Есть же Земля!
- А что Земля? Только что поверху дерьмо не плавает.
- Значит, все дерьмо? И вы четверо - тоже?
- Да уж не без того.
- Врете! Если уж вы дерьмо, тогда прочих надо просто перебить... без разговоров. Нет, Алек, понимаю, куда клоните, только я не согласен. Люди стоят жертв. Что, не так?
- Может и так, - говорю, - только не люблю, когда высоко забирают. Ты давай, рассказывай.
Они уже давно задумали перебежать. Сразу же как _д_о_ш_л_о_, у них ведь и выбора не было: все отрезано - и впереди и позади. За туземцами хоть правда: их право защищать свою землю и свою жизнь - а что за нами? Тут только и остается, что самому человеком быть, сдохнуть - а не разменяться.
