Его волосы всклокочены. Глаза горят. Лицо… Да что там лицо… Он уже чувствует, что под его ногами шатается башня.
Но с каждым взрывом рабочих становится все больше и больше. Упрямые ряды быстро, со всех сторон идут вперед. Растут фигуры, становятся подобны великанам и заслоняют все вокруг.
И кажется, просвечивают мышцы великана, и видно, чем прочны они, чем одолеют. Ведь работают машины, мчатся паровозы, гигантские маховики режут воздух, вращаются ремни… ремни… ремни… ремни…
Башня пошатнулась. Повалилась.
На разрушенных глыбах…
Кто? Патрик. Изуродованное лицо запрокинуто назад. Руки судорожно дергаются, движения — змеиные.
С большим усилием поднимает он веки и безумно поводит глазами — где он?
Своя комната, кровать. Он — в одежде. Мало-помалу Патрик стряхивает тяжелый кошмар.
Он бросает тревожный взгляд на контрольные приборы распределительного щита… Все спокойно.
Стрелки приборов показывают полное напряжение электромагнитной стены, спокойную работу электрических машин.
Успокоенный Патрик приподнимается на кровати, садится и все еще дрожащими руками берет со стола стакан с водой.
* * *
А внизу, у брони, в потайном туннеле — решающий момент борьбы. Момент. В ярком свечении прожекторов видна каждая мелочь.
На улицах волнуются людские массы. Несколько массовых кадров. А Губер руководит работой. Рядом Каменс, Карстон, несколько рабочих. Здесь же и Джим с Томом.
Работают торопливо, молча. Ни единого лишнего движения. Лица серьезные, напряженные. Острыми лучиками поблескивают машины. Водопад блестящих стальных стружек окатывает рабочих. Сверла…
Все глубже и глубже врезаются они в мощный панцирь.
Широкий круг просверленных дыр окружает будущий лаз, будущий ход к секретам Патрика. Остался последний оборот сверла. Губер прыгает в машину. Скорее… Еще раз. Оборот… Раз. Другой. И… круг дыр замкнулся. Вырезанная глыба стали, пошатнувшись, легла набок в пробитом проеме.
Машину поспешно оттащили назад. Минута — и, по команде Губера, рабочие плечами и натруженными руками нажали на побежденную броню.
А по ту сторону… Густая сеть электрических проводов покрывает стену. Сквозь сеть просвечивает блестящая, ровная стальная поверхность и круг просверленных дыр. Выпиленная глыба наклонилась, сдвинулась и упала…
Натянулись, оборвались провода…
Взрывом ударили между ними молнии электрического тока. Вспыхнул огонь и все вокруг ослепло.
* * *
На распределительном щите в комнате Патрика зажглись предупредительные сигналы… Тревога.
Сильный удар бросил Патрика на спинку кровати. Шатаясь, он вскочил на ноги. Случилось что-то чрезвычайное.
Патрик, спотыкаясь, бежит к дивану. Мы снова видим знакомое кольцо сбоку дивана.
Вновь рука Патрика поворачивает кольцо. Отъезжает диван, уходит вверх стена и снова опускается за Патриком.
Минута — и Патрик уже летит в лифте.
В потайном проходе, где еще минуту назад все было залито светом прожекторов — тьма. Лишь сквозь пробитую стену прорываются яркие разряды электричества.
Засыпанные пылью, попадали наземь рабочие.
Ослепленные взрывом, оглушенные, медленно поднимаются… Один, другой, третий.
Первым очнулся, пришел в себя Карстон. «Скорее, не теряйте ни минуты!» — кинулся из темного угла на свет к пробитой броне. Заглядывает в отверстие и взволнованно бросает товарищам:
>- Сердце смертоносной стены.
И уже лезет с Каменсом в просверленное отверстие.
Просунув голову в комнату управления электромагнитной стены, быстро оглядывается и останавливает взгляд на распределительном щите и машинах.
Вот они. Сверкают холодом металла — машины, рычаги, датчики электромагнитных волн. Отсюда исходят смертельные волны электричества, что непобедимой стеной защищают белую страну.
А с другой стороны вдруг незаметно выходит Патрик.
Присмотрелся… Ироническая усмешка тронула его губы.
И он мгновенно исчезает, так же незаметно, как и появился.
А там, за стеной, у входа в комнату тянется к кольцу хищная рука. Рядом с кольцом угрожающая табличка с белым черепом.
Поворот кольца.
Клубы черного дыма ринулись в комнату…
Задыхаясь, плотно закрыв глаза рукой, Карстон мигом прыгнул из проема обратно.
