— Точно. Забыл. Все-таки, что за дурила эта Лу! Как это можно, удрать с первым встречным, как следует не разобравшись, что за человек?
— Для того, чтобы отколоть такое, следует быть Лу, а не Марком Прескоттом, — заметила Ариана, — что для тебя странно, для нее в порядке вещей.
— А тебе это не кажется странным?
— Кажется. Но я ведь тоже не Лу. У каждого из нас свои заскоки.
Марк фыркнул, видимо, припомнив некоторые из заскоков Арианы.
— А ты по какой причине сбежала бы?
Она пожала плечами.
— Не знаю.
— А я знаю. Если б тебе пообещали нечто интересненькое. К примеру, огромный склад неизвестных заклинаний.
И он рассмеялся. А чуть позднее заметил:
— От такого я бы и сам не отказался. Или клад какой искать отправиться? Знать бы, где именно.
Девушка улыбнулась.
— На то он и клад, чтобы быть неизвестно где.
Лес Кимран уже обрисовался впереди. Огромная темная масса деревьев, образующих густую тень.
Дорога пошла чуть под уклон, и друзья невольно ускорили ход лошадей.
— Как думаешь, где это друидское поселение? — посмотрел на Ариану Марк.
— Найдем, — отозвалась она, — в крайнем случае, я вызову Тики.
— Ценная у тебя сопутствующая. В поисках кладов незаменима.
— Ты все о кладах. Что это тебя вдруг потянуло на романтику?
— Ну, не все же Лу от нее с ума сходить. У меня бумажная работа, никакой романтики. А иногда хочется разнообразия.
— Да, но в таком случае, тебе нужно работать не в Магистрате.
— Заикнись я об этом отцу, он преждевременно поседеет. Или прибьет меня пресс-папье.
— Запульнет чернильницей, — расхохоталась Ариана, — закидает перьями.
Теперь уже они оба покатывались со смеху.
В таком веселом настроении они въехали под сень деревьев. В лесу Кимран было прохладно и сумрачно. Солнечный свет с трудом пробивался сквозь густую сплошную крону деревьев. Впрочем, после жаркого солнца и полуденного зноя это было даже приятно.
— Насколько я помню, друиды должны узнать о нашем появлении, — сказала Ариана.
— Здесь должно быть бывает немало народу, — усомнился Марк, — и они явно не всех встречают гостеприимными объятиями.
На это было нечего возразить. Но Ариана все-таки сделала еще одну попытку.
— Поселение друидов всегда расположено в центре леса, так сказать, в сердце.
— И хорошо охраняется, — напомнил ей друг.
— Друиды не агрессивны.
— Возможно. Но поверь, нет ничего приятного в столкновении с дриадами. Или ты хочешь, чтобы тебя засунули в ствол дерева?
— У меня есть амулет Лу, — вспомнила Ариана.
— Ну?
— Это амулет друидов.
— Это уже кое-что. Думаешь, его почувствуют?
— Вполне возможно, что так. Поехали потихоньку.
Она тронула свою лошадь за повод. Чуть помедлив, Марк отправился следом. Он был настроен более настороженно.
— Смотри под ноги, — посоветовал друг, — вдруг ловушка или еще что.
— Глупости, — фыркнула Ариана, — это обыкновенная дорога. По ней ездят путешественники. Никто не будет ставить здесь ловушки.
Судя по недоверчивому хмыканью Марка, он сомневался даже в этом.
Но напрасно. За те полчаса, что они ехали по лесу, им не встретилось никаких ловушек и вообще, ничего подозрительного. Все кругом было обычным, как и в любом другом лесу. Хотя не совсем все. Удивляло поведение животных. Они спокойно разгуливали, где хочется и почти не обращали внимания на проезжающих мимо людей. Возможно, с их стороны это было слишком самонадеянно, но с другой стороны, они находились под защитой друидов.
Друзья даже остановились, дожидаясь, когда через дорогу перейдет крупный олень — трехлетка с массивными ветвистыми рогами. А он, как нарочно, шагал важно, неторопливо, степенно и горделиво.
— Никогда не видел такого наглого оленя, — пробормотал Марк, когда дорога стала свободна.
— Он просто не боится людей, вот и все, — пояснила Ариана.
— Не боится? Да он их и в грош не ставит, — хмыкнул друг, — явно, слово «охотник» ни о чем ему не говорит.
Ариана фыркнула.
— Долго мы еще будем ехать? — спросил Марк, — где это твое сердце леса?
— Думаю, не так далеко. Я все прикидываю, когда свернуть.
Но тут кусты впереди них зашевелились и раздвинулись. Ариана, а за ней и Марк снова натянули поводья.
— Если это снова какой-нибудь не в меру борзой кролик, — угрожающе прошипел парень, — я ему объясню, что такое Раздвоенная Молния.
