Но на дорогу вышел не кролик, а человек. Точнее, молодая девушка с серьезным и каким-то даже торжественным выражением лица. Она остановилась в центре тропы и повернулась к друзьям.
— Мир вам, путники, — произнесла девушка.
— И тебе, лесная хранительница, — отозвалась Ариана.
— Вы кого-то ищете?
— Откуда она узнала? — тихо спросил Марк у Арианы.
— Мне поведал лес, — ответила девушка, услышав.
— Вы правы, — кивнула Ариана, — мы ищем одного друида по имени Луиция. Луиция Тиори.
Брови девушки сдвинулись в одну прямую черту. Она почти сурово посмотрела на путешественников.
— Зачем вам Луиция? Кто вы такие?
— Мы ее друзья. Учились вместе в Академии. Мы беспокоимся, она куда-то пропала и не отвечает на письма.
— И чем вы это докажете? — не сдавалась девушка, — то, что вы — ее друзья? Может быть, наоборот, а?
Ариана вытащила из-под одежды амулет.
— Вот. Эту вещь она подарила мне некоторое время назад.
Девушка чуть сощурилась, приглядываясь.
— Помощь матери-земли, — узнала она.
— Ну, что? — не выдержал Марк, — нам можно ехать?
— Зачем? Луиции все равно нет в лесу.
— Вообще-то, — сказала Ариана, — мы хотели бы поговорить с ее родителями.
— Они тоже ваши друзья? — иронично поинтересовалась девушка.
Марк посмотрел на нее с плохо скрываемым раздражением.
— Послушайте, — громко произнес он, — я — член Магистрата Макеше. Вы не имеете права нас задерживать.
— Ваш Магистрат не имеет здесь власти, — спокойно возразила ему девушка, — здесь наша территория.
— Мы волнуемся за Лу, — Ариана бросила на Марка предостерегающий взгляд, — раньше она никогда так неожиданно не пропадала. Вот, мы и хотели поговорить с ее родителями. Вдруг она что-то им рассказала.
Девушка — друид перевела на нее взгляд.
— Мы не знаем, где она.
— Святой Азмавир, неужели, вам все равно что сталось с Лу? — воскликнул Марк.
— Она нарушила наши законы. Она покинула лес, бросила на произвол судьбы своих подопечных. Почему мы должны о ней беспокоиться?
— Мы не хотим ничего особенного, — предприняла еще одну попытку объясниться Ариана, — просто побеседуем с родителями Лу, вот и все. Это не займет много времени.
В ответ — молчание.
— Порядочки, — пробурчал Марк, — да им вообще на все наплевать.
— Поворачивайте назад, — наконец, сказала девушка, — здесь нет Луиции и нам нечего вам рассказать.
— Подождите, — тут и Ариана скрипнула зубами, — но вы можете хотя бы пойти к родителям Лу и сказать о нашей просьбе? Мы подождем здесь.
— Это бессмысленно.
— Да? А почему вы решаете за всех?
— Потому что, мое имя — Селин и я возглавляю здешнее сообщество, — веско проговорила девушка.
Марк не выдержал и присвистнул. Судя по рассказам Лу, Селин была самым сильным и старым друидом. А эта девушка никак не тянула на главную. Но с другой стороны, он знал, что нельзя судить только по внешности.
— В таком случае, мне не понятно ваше отношение к происшедшему, — заявила Ариана, — пропал один из ваших сородичей. Откуда вам знать, что с ней произошло? А что, если это было что-то серьезное? Вдруг она ушла не по собственной воле? Мы знаем Лу шесть лет, и она никогда бы так не поступила.
— Я знаю Луицию гораздо дольше, — возразила Селин и вдруг задумалась.
Видимо, слова Арианы посеяли в ней какое-то сомнение. Помолчав пару минут, она приняла решение.
— Следуйте за мной.
И свернула в густые заросли. Ариана, а за ней и Марк неуверенно тронули лошадей, сомневаясь, что смогут проехать в такой чащобе. Но тут кусты сами раздвинулись, давая проезд. Молодые люди посмотрели вперед и заметили неширокую ровную просеку, образованную отодвинувшимися деревьями.
— Неплохо, — еле слышно прошептал Марк, наклоняясь к уху Арианы.
— Тсс, — прошипела та, приложив палец к губам, — она все слышит.
Марк тут же замолк.
Ехать им пришлось недолго. Через несколько минут они выехали на просторную поляну, на которой в хаотичном беспорядке находились несколько хрупких, ненадежных на вид сооружений из переплетений веток и листьев. Путешественники смотрели на это во все глаза. Это были так называемые «живые» дома друидов. До сих пор им не приходилось видеть ничего подобного.
Селин дошла до одного из домов и остановилась. Постояла немного, склонив голову набок и к чему-то прислушиваясь, а потом обернулась к приезжим.
